消失的皇權

數年內，皇家郵政以外的其他郵遞公司將把郵箱安放在英國城市的每個街角。

“美國人需要電話，但是我們不需要。因為我們有眾多的郵遞員。”

1878年，當英國郵政總局總工程師普利斯說出這句話的時候，也許并沒有想到，100多年后，這句話會被收錄進歷史。遺憾的是，這次名垂青史的機會是被作為反面教材——在英國科技雜志《T3》近日公布的十大荒謬科技預言中，這句話名列第8。

眾多的郵遞員曾經是英國郵政業的驕傲，但是，這一昔日的驕傲如今變成掣肘。盡管至2005年底，英國皇家郵政集團一直壟斷著英國99%的郵政市場，員工更一度擴張至龐大的20萬人。但是，龐大臃腫之后是漸生積弊——英國郵遞員的送信速度相當緩慢，被稱為“蝸牛郵遞”。

為刺激競爭，煥發活力，英國政府給英國的郵政業設計了一條私有化道路。

近日，英國商務部和郵政部門正在討論一項郵政私有化計劃，準備向外國郵政公司出售英國皇家郵政集團近三分之一的業務，涉及的資產高達30億英鎊。荷蘭的TNT國際快遞公司和德國的敦豪快遞（DHL）都被列入買家名單。

商務大臣彼得#8226;曼德爾森是英國郵政私有化計劃的堅定主張者，早在10年前，他就開始呼吁將國有郵政私有化。眼下，他的這一夢想或許馬上就要成真。

如果計劃兌現，英國皇家郵政在全英國的71個郵政中心將有一半被砍掉，有5萬個在英國的工作職位會受到威脅。

造成英國皇家郵政被動局面的是英國郵政市場的開放。

2006年1月，英國郵政市場的全面自由化正式開始，英國皇家郵政也結束了在英國郵遞行業長達350年的壟斷局面——任何持有合法執照的公司都可從事商業與居民客戶投遞服務。一塊價值65億英鎊的巨型蛋糕擺在了眾多后來者的面前。

彼時，英國郵政監管機構向13家郵政公司發放了長期營業許可證，包括中外運-敦豪及天地物流、德國郵政等知名企業一起涌進英國市場。

英國皇家郵政集團是英國所剩不多的大型國有企業集團之一，于1635年開始運作，是世界上最古老的郵政系統。當年，英王查理一世將皇家專用的郵政系統向民間開放。到1840年，英國皇家郵政開展廉價“便士郵政”服務，承諾在英國國內投遞郵件，無論送達任何一處都收相同的費用。這一領先市場的措施讓當時的英國郵政業如日中天，以至于從諸如《福爾摩斯探案集》這樣的小說中，我們經常可以看到英國郵遞員的形象。但是，落后的人工投遞方式阻擋不了由先進技術改變的歷史車輪。

開放之初，各方對英國皇家郵政并未看衰，監管部門除繼續對其實行限價管理外，還為傳統優勢沾沾自喜。英國郵政監管機構主席史塔布來頓指出：“英國郵政系統中最為寶貴的東西不會改變，那就是皇家郵政仍然提供普遍服務——一票抵達。”皇家郵政CEO辛普森也對未來充滿信心：“皇家郵政注定會在公開的郵政市場上取得競爭優勢。”

但是，英國人顯然低估了開放市場的力量，在競爭面前，英國的紳士風度反而拖了后腿。幾年來該集團虧損嚴重，日虧損額最多時達到每天150萬英鎊。僅退休金的虧空，至2009年就可能累積到68億英鎊。2007年，英國皇家郵政的營業額比上年減少三分之一。幾年間英國的郵局數量也削減過半。盡管在過去10年里，英國皇家郵政已經將郵費從28便士增加到36便士，但龐大和昂貴的人工投遞讓每封信件的投遞成本仍虧損6便士。

而且，由于人們在日常生活中越來越傾向于使用電子郵件和手機，2007年一年間，英國皇家郵政郵件投遞數目從之前的840萬封下降到790萬封，同時，該數字還在以每年7%的速度下降。

出售計劃中，只有一點值得欣慰：數年內，皇家郵政以外的其他郵遞公司將把郵箱安放在英國城市的每個街角，使人們在郵政服務上擁有更多選擇。遺憾的是，這些郵箱中，有不少在之前是屬于英女王陛下的。