發紅光珊瑚魚好聰明 等

生物學家最近宣布，他們發現了至少32種生活在水面下10米以下、能發紅光的珊瑚魚。這些魚兒可真聰明，其他魚兒通常都發藍光或綠光，這些魚發紅光可謂獨樹一幟，更便于被同伴辨識和與同伴溝通。紅光波長較長，而魚更適應辨識波長較短的綠光和藍光等，難怪科學家此前會以為紅光跟魚兒無緣，最多只有一些深海魚例外。但現在他們已經知道，對于魚兒的“通信聯絡”來說，發紅光其實并不鮮見。海水會吸收陽光中的紅光波長，所以一般的紅色物體在海面下10米以下看上去都發黑或偏灰色。準確而言，發紅光的珊瑚魚并不能制造光，而是運用色素將照過來的藍－綠波長轉變為紅色。在一些情況下，紅光還有偽裝作用。

巨石陣可能是紀念碑

科學家最近宣布，他們在靠近英國南部索爾斯巴利巨石陣的地方發現的史前牛遺骸暗示，那些在巨石陣前面參加圣宴的人們來自遠方。這就支持了一種猜想：巨石陣實際上是紀念碑，它吸引史前的朝圣者牽牛從各地來此，參加重要的慶祝儀式和圣宴。通過對這些已有4500年歷史的牛齒、牛骨進行成分鑒定，科學家查明這些牛來自包括威爾士在內的遠方各地。人們牽來的牛被就地殺掉，成為圣宴食品的一部分。那么，科學家從牛的殘骸中究竟發現了什么呢?以牛齒為例，牛的牙釉質中含有元素鍶的同位素，這些同位素在各地、各個時期的牛齒中含量各不相同，因此不同的鍶同位素的含量比例就可以作為追蹤牛的產地和出生時代的指針。

汽車也將超音速

最近，一項超音速汽車計劃在英國倫敦發布。汽車超音速?沒錯，這種名為“警犬”的汽車正在設計中，計劃到2011年創下每小時1609千米的汽車最快速度。“警犬”由火箭和噴氣發動機同時驅動，它將促進汽車制造領域的突破性創新，例如開發出輕質但超級耐磨的輪胎和智能懸浮系統，從而能勝任持續的超音速行駛。“警犬”的設計者們希望以這一創新計劃“激發新一代科學家和工程師”。

狼更愛吃魚?

生物學家最近發現，加拿大海岸的灰狼不僅要抓鮭魚來吃，而且只要有鮭魚，灰狼就幾乎不吃其他任何動物肉。和其他許多狼一樣，這些灰狼在春夏兩季的大部分時間都靠吃鹿肉維生，但一到秋季，它們便改吃遷徙的鮭魚。此前科學家就已發現，狼糞中有魚的痕跡，甚至偶爾還觀察到狼捕魚的情景，但通常情況下狼的主食仍然是四足有蹄類動物，例如麋和鹿。科學家為狼吃鮭魚而感到高興，因為他們認為鮭魚不僅營養豐富，而且對于狼來說很容易捕捉，不像追捕鹿那樣要費很大功夫，有時甚至要追趕好幾十千米。科學家還觀察到，狼有時大量吃蘋果。對狼來說，這些適應性的改變對保持種群很有好處。然而，人類大量捕撈鮭魚很可能會給整個海岸生態系統帶來危機。

隕星曾引發紐約海嘯

一項新研究表明，2300年前，美國紐約市所在地區曾遭遇過一次隕星撞擊，并引發巨型海嘯。一般而言，地震活動最容易引發海嘯，例如2004年的印度洋海嘯災難就是由海底地震引發的。不過，隕星撞擊地球也能引發殺人巨浪。在美國紐約地區，過去幾百萬年來都沒有發生過猛烈的火山爆發，而最近在取自哈德遜河(連接紐約市和新澤西州)的沉積物中卻發現了隕星撞擊過的跡象，包括變形的巖石、罕見的微型“納米鉆石”、微型但非常規則的小球石(題圖為電子顯微鏡下面的小球石)。發生天地大撞擊之后，熔融并氣化的巖石被拋向空中并在爆炸造成的短暫真空中凝固，這時就會形成這種小球石。

盡管迄今未能找到隕擊坑，科學家還是估計出這個太空大石頭的直徑在50～150米之間。小于50米，就不足以造成大海嘯，而且太空巖石在擊中地面前就可能已爆炸而消散；大于150米，這次撞擊就必定會產生所謂的“撞擊玻璃”。撞擊玻璃是在大撞擊之后的極度高熱條件下煉成的，而至今為止尚未發現任何的撞擊玻璃殘跡。

“外星魷魚”上鏡了

最近，在墨西哥灣2500米深的海底，一艘遙控潛水器的相機拍到了一個“怪物”：一只外表看上去像外星人的長臂有“肘”巨鰭魷魚。科學家至今對巨鰭魷魚所知甚少，已經觀察到的成年巨鰭魷魚的身長不超過7米，而已知的巨型魷魚的最大體長為16米。巨型魷魚有8條短臂和兩者張觸角，而巨鰭魷魚有10條難辨的副肢，副肢長度看來都一樣。最驚人的是巨鰭魷魚的“肘”上懸掛著的長臂。科學家推測，巨鰭魷魚就是用這些長臂在海底捕捉獵物，或者靜候獵物自投羅網——被粘在巨鰭魷魚的一條副肢上。

琥珀中發現古老壁虎

最近，古生物學家在發現于緬甸的一塊琥珀中發現了世界上已知最古老壁虎的部分遺骸——足、趾和一部分尾巴(圖左)。科學家說，這只壁虎代表著一個此前從未被發現過的壁虎種群，其年代比此前已知最古老的壁虎還要早4000萬年。這只壁虎的足趾保存完好，科學家能夠清晰地看見其完整的趾片，上面覆蓋著微小的毛發狀結構，而今天的壁虎(圖右)正是依賴這些趾片來把自己“粘”在墻壁和天花板上。根據趾片數量，科學家估計這只壁虎死時還很年輕，體長僅2.5厘米。假如它能夠成年的話，最長可以長到30厘米以上。這只壁虎顯示，早在從1.1億年前～9700萬年前的下白堊紀，壁虎就已經生活在亞洲，而且當時這些動物身上就已經進化出了不同尋常的有黏性的足趾。

太陽是地球氣便的“發動機”?

一項新研究結果暗示，太陽的變動或許有助于提前幾十年預測地球上可能出現的極端氣候事件。太陽周期為11年，在此期間太陽活動有明顯變化，太陽表面的黑子數量有明顯增加。太陽周期是由太陽的磁擾動驅動的，它很可能影響地球的天氣系統，特別是厄爾尼諾一南方濤動，這是一種主要跟南半球洪水和旱災有關的周期性氣候模式。科學家認為，太陽很可能是地球氣候的“發動機”，因此可以根據太陽的變化來預測地球未來的氣候。此外，科學家還發現，厄爾尼諾一南方濤動跟太陽的磁周期尤其吻合。例如，目前的厄爾尼諾－南方濤動指數跟上世紀20年代觀測到的太陽活動趨勢密切相關。事實上，較劇烈的太陽磁擾動跟地球上的雨季有關，而較為溫和的太陽磁擾動則跟旱情有關。

破譯“冰人”的最后歷程

對著名天然木乃伊“冰人奧茲”的最新檢驗發現，在其生命最后一段穿越阿爾卑斯山的過程中，奧茲顯然用沼澤蘚敷了自己的傷口。在奧茲的腸道里，科學家發現了6類蘚的痕跡，暗示這個古人運用了具有輕度消毒力和很高吸收性的沼澤蘚來治療自己手掌上的傷口。科學家相信，身受多處傷，其中包括肩膀上的一處嚴重箭傷，最終要了奧茲的命。

檢驗顯示，奧茲還很可能用了另一種蘚來包裹自己的食物。不過科學家認為奧茲當時并非刻意吃蘚，而是當初他吃東西時有一些蘚粘在了他的手指上，最終被食物帶進了嘴里。之所以如此判斷，是因為蘚既難吃又沒有什么營養，通常就算被餓死你也不會吃蘚。

這些蘚還幫助科學家拼湊出了奧茲的最后一段行程，顯示這個健壯的46歲漢子在很短的時間里走過了很長的距離。奧茲的遺體是1991年在意大利境內的阿爾卑斯山一處冰山上被人發現的，它也是世界上最古老和保存情況最好的木乃伊之一。科學家相信，大約5300年前，他在穿越阿爾卑斯山的過程中遭遇箭傷和嚴重的頭部創傷，最終死亡。科學家在奧茲腸道中辨認出的6種蘚當中，泥潭蘚最令人驚訝。發現奧茲的地點，距離周圍最近的泥潭蘚生長地也有大約20千米。換句話說，從采摘泥炭蘚敷傷口到走到自己的殞命地點，奧茲至少走了20千米。另一種蘚則揭示了奧茲獲取水源的地方很可能是溪流或洞穴，因為這種蘚只生長在石灰巖上潮濕的環境中。

結合在奧茲腸道中發現的花粉和谷物等證據，科學家“復原”了他在生命最后幾天里所走過的路線。現已知道，奧茲來自高山上，接著下到低地，撿拾泥潭蘚，然后返回高地，在最后兩三天里他走了至少60千米。盡管在當時那個時代他已經算得上“高齡”，但是他無疑仍然很壯實，并且很習慣于上山下山。

來自和奧茲同時代(新石器時代)的瑞士和德國等國湖邊村落遺址的證據顯示，蘚在當時用：途很廣。例如，扇蘚彈性很好，常被用來做墊子，或者填充墻上的裂隙。甚至在古代糞坑中也發現了蘚，科學家推測古人把蘚作為一種原始的手紙來使用。至于泥潭蘚，直到第二次世界大戰時都把它作為傷口敷劑來使用。