戴德伍德(Deadwood)是美國南達科他州出名的小城,對中國人來說也許很陌生,但當地的春節慶典傳統卻非常古老。2001年考古學家還在這里發掘出了大平原上最早的唐人街遺址。如今,戴德伍德的中國春節只慶祝一兩天,節目有鑼鼓秧歌、文化介紹、武術表演和舞獅等。熱鬧的慶祝活動不禁讓人追想起中國社區在當地繁榮的歲月。在19世紀七八十年代,由酒宴、游行和煙火組成的春節慶典非常引人矚目。
19世紀后半葉,黑山地區發現金礦的消息不脛而走,短短的時間里,就有一萬多淘金客涌入,其中包括不少華人。一個個小鎮如雨后春筍一樣冒了出來,其中戴德伍德是一個有代表性的小鎮。幾乎在1876年淘金潮一開始,中國移民就在戴德伍德的發展中扮演了重要角色。華人在當地有獨立的社區,位于中心街道的下游。當年的唐人街就像被西方國土包圍的小遠東,中國人有自己的司法體系,宗教傳統,救火署等等社會機構。人口普查顯示,在19世紀末當地有250個中國人。早期中國移民是為淘金而來,但是很多中國移民也從事餐飲、洗衣和其他為蓬勃發展的小鎮服務的行業。中國商場賣中國食品、藥品和香料,在妓院、賭場和小酒館里也賣鴉片煙。盡管人數少,職業單一,但中國移民在早期黑山地區的多元文化社會中非常醒目。朱禮平(音譯)的書《族群綠洲:中國人在黑山》專門描述了1876年~1910年當地的華人社群。
早期中國春節慶典要持續幾天,據19世紀80年代的報紙報道,結束儀式上要演奏音樂、放焰火并喝酒慶祝。有關戴德伍德中國春節的最早介紹出現在1878年2月28日的《紐約每日畫報》上,作者是戴德伍德當地居民艾德里安娜·戴維斯,她說春節那天晚上,戴德伍德華人社區的夜空被煙火、爆竹和燈籠照亮了。戴維斯有關春節的知識來自她的中國洗衣女工。陶金潮結束后,華人或者回國或者去別的地方碰運氣,到了20世紀30年代,幾乎所有華人都離開了戴德伍德。這種熱鬧的春節活動自然也隨之衰落了,直到20世紀90年代才重獲復興。
為了紀念過去的歷史,如今每年的春節慶祝活動中都要選出一個女孩來扮演“中國娃娃”(Yellow Doll)。“中國娃娃”的故事要追溯到1876年,當年幾百個中國人一起來到戴德伍德。這幾百個中國人中女人不到二十個,其中有一個被稱為“中國娃娃”。她是一個舞女,也可能賣身,傳說她在當地的酒吧紅得發紫,引得別的女人嫉妒不已。在戴德伍德,“中國娃娃”生活奢華,離群索居。她的聲譽日隆,以她的個人魅力和號召力,“中國娃娃”想呼吁禁止鴉片交易,當地的毒品販子很害怕“中國娃娃”會斷了他們的財路。1877年10月的一天早晨,人們發現“中國娃娃”被斧子砍死了。偵探們在她的住處發現昂貴珠寶并沒有被盜,排除了搶劫殺人的動機。但是也有人說“中國娃娃”就是被小偷殺死的。警察逮捕了幾個嫌疑人,但是根本沒有確鑿證據,很快成了無頭案。警察認為當地華人的嫌疑最大,但是華人都不與白人警察合作。人們為紅顏薄命的“中國娃娃”舉行了體面而隆重的葬禮。在2008年的春節活動中,裝扮好的“中國娃娃”坐在黃包車上,在市中心的游行中向孩子們講述早期華人的歷史。