彌勒與金剛

一般的中國(guó)佛教寺院，走進(jìn)山門（三門），然后就是天王殿。在天王殿中間大多供奉彌勒菩薩，兩旁則是高大威武的四大天王，又稱四大金剛。

彌勒，出生在古印度南天竺的一個(gè)大婆羅門家庭。彌勒出家后，成為釋迦牟尼佛的弟子。佛曾預(yù)言他將繼承自己的佛位成為未來(lái)佛。《彌勒下生經(jīng)》稱：佛曾預(yù)言，彌勒菩薩將于五十六億七千萬(wàn)年后，繼承釋迦牟尼的佛位。

彌勒佛是未來(lái)佛，是未來(lái)世界的主宰，兜率天內(nèi)院就是許多人向往的彌勒凈土。彌勒佛像莊嚴(yán)肅穆，眼觀鼻，鼻觀心，超凡脫俗，悲天憫人，端坐于大雄寶殿之中。另有一種彌勒菩薩像，帶天冠，一般在天王殿、彌勒閣中供奉。中國(guó)人對(duì)彌勒佛十分崇敬，彌勒信仰在佛教高僧和士大夫中有很大影響。

但是，在許多佛教寺廟中，彌勒被塑造成一胖大和尚的模樣，袒胸露腹，箕踞而坐，手捻串珠，喜眉樂(lè)目，笑口常開(kāi)。他的原型是唐末五代時(shí)期的和尚，名叫契此。契此身寬體胖，肚子奇大，號(hào)為“長(zhǎng)汀子”。常背一布袋，見(jiàn)物即乞，因此人們稱他為“布袋和尚”。契此于后晉天福（９３６—９４７年）年間圓寂于奉化。圓寂時(shí)端坐于奉化岳林寺東廊的盤石上，口誦偈曰：彌勒真彌勒，化身千百億，時(shí)時(shí)示時(shí)人，時(shí)人自不識(shí)。偈畢，安然而逝。

金剛，本是吠陀和印度教神話中的粗棒、狼牙棒，是眾神之王因陀羅的兵器。在佛教中，金剛則為“金中最剛”之意，用來(lái)比喻堅(jiān)固、銳利，無(wú)堅(jiān)不摧。一般所說(shuō)的金剛，是指手執(zhí)金剛杵（杵是古印度兵器）守護(hù)佛法的天神。

四大天王，又稱“護(hù)世四天王”，俗稱“四大金剛”。傳說(shuō)在世界中心須彌山的山腰，有一山名叫犍陀羅山，在山的四峰之上，各有一天王，各護(hù)一天下，這就是所說(shuō)的四大天王。四大天王分別是：東方持國(guó)天王，其塑像身白色，手持琵琶，能護(hù)持國(guó)土；南方增長(zhǎng)天王，塑像身青色，手持寶劍，能令他人善根增長(zhǎng)；西方廣目天王，身紅色，手中纏繞一龍；北方多聞天王，身綠色，右手持傘，左手持銀鼠。據(jù)說(shuō)四大天王各有一個(gè)侍者，各有九十一子，協(xié)助四王守護(hù)國(guó)土，還各有八大名將，管理各處山河大地。

而在天王殿彌勒佛的后面，供奉的則是佛教的護(hù)法天神，身著甲胄，合掌，腕捧寶劍的韋陀。