1931年6月27日,美國衣阿華州的斯潘塞小鎮上空驕陽似火,炙熱的陽光將黃燦燦的麥穗烤得“劈劈”作響,而正在抽穗吐須的玉米則被曬得蔫蔫的;鎮子里的狗早已躲在高高的橡樹下,呼哧呼哧地吐著舌頭;偶爾會有一只金翅雀從小鎮上空飛過,一眨眼就消失得無影無蹤。
酷熱的天氣并沒有阻擋住忙碌的人們,此時,小鎮的8個街區依然人潮如涌。鐵匠們赤著上身正在工棚里乒乒乓乓地敲打,露天集市里的小商小販們依然在高聲叫賣,而混凝土廠、磚廠的工人們也沒有停下手中的工作。雖然斯潘塞并不是座工業小鎮,但勤勞的人們還是希望通過自己的努力,度過眼下正席卷整個美國的經濟危機。
下午1時36分,氣溫上升到40℃。有人中暑了,有人實在無法忍受這滾滾熱浪,準備收攤回家。就在這時,從小鎮最為繁華的西四大街方向傳來了“轟”的一聲巨響,還沒等大家反應過來,大火沖天而起。很快,熱風推動火勢,蔓延到了整條大街,隨即又呼嘯著向臨近街區竄去。就在大家驚詫的時候,小鎮已和紅彤彤的天空融為一體……
這場大火燒毀了大半個小鎮,不僅成為小鎮歷史上,同時也成為衣阿華州歷史上最為慘重的人為災難。火災的原因很快被查出來了:當時,一個年紀大約8歲的男孩,在西四大街的水獺藥店外玩耍,趁人不注意,點燃了一個花炮。突然響起的鞭炮聲,把旁邊的人嚇得尖叫起來,男孩一驚,將花炮扔到了一大堆正在展銷的煙花爆竹里……