危機外交：李鴻章抬棺出訪

［澳］雪兒簡思

1896年，一股中國旋風席卷歐美。旋風來自一位年逾古稀的中國老人。這位已經七十三歲高齡的老人，帶著自己的棺材，歷時190天（3月18日-10月3日），訪問俄國、德國、荷蘭、比利時、法國、英國和美國等8個國家，橫跨三大洋，行程9萬多里。所到之處，受到上至王公大臣、下到黎民百姓的熱烈歡迎，萬人空巷。

他那超過1.8米的高大身軀，以及雍容的氣質、坦率的談吐，令西方朝野為之傾倒。從此，腦后拖著“豬尾巴”（Pigtail）的中國人，在歐美報刊的漫畫中，不再只是丑陋粗鄙的代表；中國人第一次以健康、正面的形象，出現在不少歐美產品的廣告中，連《紐約新聞報》（New York Journal）這樣的大報，也將這位老人閱讀該報的漫畫，作為報社的形象廣告。

這位向世界傳遞了中國人新形象的老人，他的名字就叫做李鴻章。

李鴻章出訪歐美之前，正是他人生的最低谷：中國在甲午戰爭中慘敗，李鴻章被迫簽訂馬關條約。在遠東有切身利益的俄國，聯絡德國和法國，出面逼迫日本歸還遼東。俄國迅速被中國朝野視為可靠的“老大哥”，中俄親善儼然已經成為“兩國政府和兩國人民的共同心聲”了。

甲午戰爭正酣之際，老沙皇亞歷山大三世病逝，其子尼古拉二世（即后來被列寧下令處決的末代沙皇）即位。中國派遣了正在京述職的湖北布政使王之春，以頭品頂戴作為唁賀專使被派出使俄羅斯。登基后的尼古拉二世確定將于1896年5月舉行加冕典禮，清政府于1895年12月28日決定再派王之春出席。但俄國公使喀西尼立即提出，王之春品級太低，希望派宗室王公或大學士出使俄國。

1月4日，光緒皇帝與翁同龢商量出使人選。御史胡孚辰被選定給朝廷找個臺階，他上奏稱王之春資望太輕，似宜派李鴻章前往。2月10日，已經是臘月廿七，朝廷以慈禧太后懿旨的名義，宣布改派李鴻章為正使，邵友濂為副使。

春節一過，2月14日（正月初二），李鴻章上《吁辭使俄折》，請求皇帝“收回成命，別簡賢員。”第二天，圣旨下：“李鴻章耆年遠涉，本深眷念，惟赴俄致賀，應派威望重臣，方能勝任。該大學士仰當體仰朝廷慎重邦交之意，勉效馳驅，以副委任，無得固辭。”如此嚴命，李鴻章只好領旨。同日，朝廷命張蔭桓接替李鴻章與日本談判通商條約的事宜，李鴻章總算甩開了又一個“奉旨賣國”的苦差。

2月20日，光緒再次下旨，命李鴻章同時訪問德、法、英、美等國。還加恩給李鴻章兒子李經述賞帶三品銜，隨同出訪，以便照顧李鴻章生活起居。隨后，又根據總理衙門的奏請，命李鴻章與出訪各國商量提高關稅的事宜，為支付給日本的巨額戰爭賠款開源。

李鴻章立即開始出訪準備。2月28日，正月十六，花燈正鬧的時節，慈禧太后接見了李鴻章，密談數小時。一般認為，他們談的焦點就是與俄結盟的重大外交戰略。

聯俄之外，李鴻章此次出訪還有一個使命：提高關稅。在列強武力壓迫下，當時的中國關稅僅為“值百抽五”（即5%），幾乎成為自由港，但對日巨額賠款，卻不得不再打關稅主意，這又是一樁不容易見效的苦差使。

不少野史乃至一些職業歷史學者，還有種說法認為派遣李鴻章出訪是因為慈禧太后“酬庸”。在“人生七十古來稀”的那個年代，將萬里奔波的苦差使作為酬勞，交給一位七旬老翁，這樣的邏輯我實在難以理解，估計這是將今人對出國的向往之情套在了古人的身上。而在促成李鴻章出訪的各種因素中，各方研究者恰恰忽略了最為關鍵的一點：“黃禍”。

甲午戰爭后，西方掀起了第一浪黃禍論，擔心龐大的中國龍在已經西化的日本的“領導”下崛起。從1895年起，德國皇帝威廉二世和沙皇尼古拉二世就 “黃禍”問題不斷通信、交流；威廉二世還特意請畫家克納科弗斯創作了一幅油畫《黃禍圖》贈給尼古拉二世，并下令雕版印刷，廣為散發。《黃禍圖》的畫面上象征日耳曼民族的天使手執閃光寶劍，正告誡著歐洲列強的各保護神：“黃禍”已經降臨！懸崖對面，象征“黃禍”的佛祖(指日本)騎著一條巨大的火龍(指中國)正向歐洲逼近。天空烏云密布，城市在燃燒，一場浩劫正在發生。威廉二世還在畫上題詞：“歐洲各民族聯合起來，保衛你們的信仰和家園！”

在這樣的人種危機感中，在停戰后的中日之間進行分化瓦解，是一種很正常的心態。根據美國《芝加哥先驅報》1896年6月21日報道，德國媒體和民眾對李鴻章的訪問表現了熱烈的興趣，而同時訪德的日本名將、著名政治家山縣友朋，卻受到了冷遇。在這些背后，我們可以毫不費力地發現“合縱連橫”的影子。

日本著名思想家德富蘇峰說，經歷了甲午戰爭的慘敗后，“尋常人遇此失意，其不以憂憤死者幾希。雖然，彼以七十三歲之高齡，內則受重譴于朝廷，外則任支持于殘局，挺出以任議和之事，不幸為兇客所狙，猶能從容，不辱其命，更輿櫬赴俄國，賀俄皇加冕，游歷歐美，于前事若無一毫介意者，彼之不可及者，在于是。”

各國的報紙報道說，李鴻章為這次出訪帶了一口華麗的棺材，以免萬一客死他鄉。盡管《紐約時報》在隨后采訪李鴻章的發言人時，證明“這是一個編造的故事”（1896年8月29日），但在四年后，《紐約時報》卻再度報道說李鴻章出訪時所帶的棺材將在法國馬賽進行拍賣（1900年6月10日）。

至于李鴻章是否真的攜帶了棺材出訪，這并不重要。重要的是，一個老大帝國的外交關系與國際運籌，不得不依靠一個隨時可能謝世的七旬老翁去遠涉重洋，這棺材、或者說棺材話題本身，就預示著大清的命運？

（摘自《先鋒國家歷史》）