開花的玉米

關　敏

“二月二，龍抬頭；大倉滿，小倉流。”這句順口溜源于中國一個民間傳統節日——春龍節。每年的農歷二月初二，民間有許多習俗，比如說吃爆米花。

關于在春龍節吃爆米花這一習俗，有個廣為人知的神話傳說。說是得知武則天當上皇帝后，玉皇大帝勃然大怒，立即傳諭四海龍王，三年內不得向人間降雨。這可害苦了老百姓，河流枯竭，田地大旱，大部分莊稼都顆粒無收，許多人因此餓死，尸橫遍野。掌管天河的龍王看著人間慘景，動了惻隱之心，違抗玉帝旨意，降了一次雨。玉帝自然不可能對這種觸犯天規的事情視而不見，于是把那個好心的龍王貶下凡間，壓在一座大山下面。另外還立了塊石碑，上面寫道：“龍王降雨犯天規，當受人間千秋罪。若想重返靈霄閣，金豆開花方可歸。”

知恩圖報的人們為了拯救龍王，到處找開花的金豆，卻一無所獲。到了次年的二月初二這天，有個人看見一個老婆婆在集上賣玉米，靈機一動，心想，玉米粒不就是金豆嗎？炒炒不就開花了嗎？很快，家家戶戶都把玉米做成了爆米花，用簸箕盛好“供”在門口。玉帝為人們的誠意所感動，再說玉米變爆米花也不能說不是“金豆開花”，因此免了龍王的罪。不久，人間普降春雨。打這以后，每年的二月初二，老百姓就都爆玉米花吃，邊吃口里還念叨著“金豆開花，龍王升天，興云布雨，五谷豐登”，以寄美好愿景。

既是神話傳說，真實性就不必追究了，然而故事“編造者”把中國人開始吃玉米制作的爆米花放在武則天時期卻令人不解。那時候，玉米都還待字閨中，沒有走出美洲大地。中國人吃上玉米爆米花，是明朝的事了。在哥倫布發現美洲大陸之后，玉米種子第一次離開故鄉，遠渡重洋到達歐洲，而傳入亞洲的時間則稍晚。中國種植玉米的最早紀錄是１５３１年，當時，廣西境內開始出現玉米的身影。

在玉米的原產地南美洲，早在７０００多年前印第安人就開始種植玉米。而他們吃爆米花的歷史可能與種植物玉米的歷史相差無幾。在美國新墨西哥州，歷史學家發現了距今至少５０００年的爆米花，“是古代某個印第安人吃剩的”。

隨著哥倫布到達美洲，爆米花開始大大方方地為世人所知。哥倫布在返回歐洲后，曾向人們描繪了在“新大陸”見識到的一些新玩意，最讓他百思不得其解的橡膠球自然名列其中，另外就是很多印第安小孩戴在脖子上的用爆米花做成的“項鏈”。女人則比小孩更有創意，她們會用爆米花裝飾頭發，成為令人羨慕的“戴花的女人”。

爆米花最早的做法是用熱灰煨或者用熱沙爆炒。后來，印第安人又學會了用蓋上留有小孔的陶罐制作爆米花。第一個把爆米花“產業化”的是美國人科雷特斯。１８３５年，他發明了蒸汽爆米花器。這項發明極大地推動了美國的“爆米花文化”，使爆米花成為美國人最喜愛的零食之一。

現在，雖然零食早已日新月異，但爆米花仍舊顯示出強勁的生命力。據統計，在美國，平均每人每年要吃掉玉米４０千克，而９０％是以爆米花的形式被消耗掉的。一個記者曾對一場美式足球比賽中觀眾吃爆米花的情況進行過調查，據他估計，兩萬多“觀戰者”至少吃掉了多達５噸的爆米花。

爆玉米在美國為何如此之“熱”？

行為學家認為，爆玉米可以站著吃、坐著吃、躺著吃，可以邊走邊吃、邊說邊吃，也可以往嘴里丟著吃、用手捧著吃，這種自由自在的吃法相比嗑瓜子顯然更符合美國人。美容師也有自己的看法，他們認為咀嚼爆米花可使面部肌肉得到充分的鍛煉，由此減少皺紋……反正，不管怎么樣，作為狂熱的爆米花愛好者，美國人停止不了對爆米花的熱愛，他們甚至“吃”出了一個“爆米花節”，時間是每年的１月１９日。

我國有些地方的彝族也有“爆米花節”。每到農歷七月二十七日這天傍晚，家家戶戶都要做爆米花。與美國人不同的是，彝語的“爆米花節”是“逼”出來的。相傳在很久以前，有一年，彝族部落受到外族侵犯，由于寡不敵眾，最后被迫撤離到一座高而陡的山上。敵軍采取圍困戰術，等他們斷糧斷水。為了打破敵軍的如意算盤，一個叫扎朵的小伙子想出一條妙計。他讓人們把隨身所帶的玉米全部做成爆米花，然后一盆盆、一桶桶地往馬身上潑，同時還盡情高呼。那情景，遠遠看過去就像是在過“潑水節”。敵軍頓時就懵了，沒想到他們居然還有水給馬洗澡，覺得圍困十天半月根本沒用，只好鳴金收兵。彝旅部落因此幸存了下來。后來，這里的人們便把扎朵的生日（農歷七月二十七日）定為爆米花節。

爆米花在科技領域也有所表現，其中最大的成就就是促使了微波爐的發明。

編輯/梁宇清