陳旭麓的真知灼見（三）

《南京條約》已經申明：“英國住中國之總管大員，與大清大臣無論京內、京外者，有文書來往，用照會字樣；英國屬員，用申陳字樣；大臣批復用口行字樣；兩國屬員往來，必當平行照會。”后來的《中美望廈條約》和《中法黃埔條約》，又于“平行之禮”一條無不詳為備列。西方人之孜孜注目于此，是多年碰壁于“中外之防，首重體制”的結果。但他們要求的“平行之禮”對傳統中國來說，又不單單是一個禮儀問題：一方面，這種平等同天朝大國對待外夷歷來的不平等是直接對立的。它的實現，會使王朝體制裂開一個大洞并促成夷夏之防的逐漸崩潰。另一方面，透過這種具體的平等權利又會泄露出一點資本主義的一般平等觀念。資本主義的平等固然是一種虛偽的平等，但它畢竟是封建等級制度的歷史否定物。

(引自陳旭麓著《近代中國社會的新陳代謝》，上海社會科學院出版社2006年版。)