康乾盛世的“千叟宴”

康熙五十一年(1712),康熙帝即位已過半個世紀,天下大治,經濟繁榮,社會安定。

康熙五十二年(1713)三月十八日,適逢康熙帝六十壽辰。各省眾多百姓及退休的官員,以老年人居多,紛紛從千里之外趕來京師,請求為其祝壽,“借此表達對朝廷尤其是對康熙帝的感激之情”?？滴醯蹫槌济竦臒岢郎钌罡袆?決定在生日這一天接見他們,并擇日舉行盛大宴會,頒賞禮物,以答謝臣民對他的擁戴。這就是“千叟宴”的由來。

按照康熙帝的旨意,此次宴會分批舉行。三月二十五日,在暢春園正門前,正式舉行盛大的“千叟宴”。首先邀請各省漢大臣、中下層官員與百姓。其中年齡在90歲以上的老人有33人,80歲以上的有538人,70歲以上的有1823人,65歲以上的有1846人,總共4240人。參加者皆屬老人,人數在千人以上,故稱“千叟宴”。

康熙帝傳諭:宴會上,讓他的子孫與皇室的人親自執酒器,給老人們斟酒,而老人們都不必拘禮,無須起立,以此來表示他對老人的優待和敬老的殷切心意。席間,康熙帝命其子孫扶著80歲以上的老人到他的御座前,他要親自看著他們一一飲酒。宴后,康熙帝又逐一賜給他們銀兩。

二十八日,康熙帝又專門宴請八旗滿洲、蒙古、漢軍、大臣官員、兵丁及閑散人中的老人,其中90歲以上的有7人,80歲以上有292人,70歲以上有1394人,65歲以上的有1012人,共2705人。同前一次宴會一樣,康熙帝命其皇子們代表他頒賜食品,命宗室子孫們執酒壺給老人們斟酒,并請80歲以上的老人至其御座前飲酒。

當日,康熙帝還在暢春園宮門前,專賜宴70歲以上的老婦人及大臣妻數百人。與前兩次稍有不同,因為是宴請老年婦女,皇太后特意參加,與康熙帝一道向她們頒賜茶果酒食。

三批宴請老人超過了7000人?？滴醯蹫楸磉_他“養老尊賢”的心意,又對全國老人頒賞:各省70歲以上至百歲以外的老人,各賞給布、絹等若干,折合成白銀,總計89萬兩;每人又賞給糧食,總共為16.5萬石。這些賞賜,皆為專給年老的漢民夫婦。八旗滿洲、蒙古、漢軍年老夫婦,以及各級官員年老者,另給賞賜,不在上列數字的統計之內。

乾隆朝承康熙、雍正之后,到其中期,清朝已進入鼎盛,清人稱之為“全盛”“極盛”。此時,政局穩固,經濟空前繁榮,社會安定,滿漢和諧,邊疆安寧。土地耕種面積不斷擴大,國庫資金常年儲備保持在7000余萬兩,最高達到8000萬兩,被稱為“國朝府藏之極盛”(《圣武記》),這也是清朝國庫資金存儲的最高記錄。乾隆帝說:“天下之財,只有此數,不聚于上即散于下?！彼囊馑际钦f,國家資金有限,不存儲在國庫里,就散給百姓。他又說:“國家資財,莫先于足民”(《清高宗實錄》),意思是國家的資財,應首先滿足百姓的需要。

乾隆帝效仿康熙帝相繼4次減免全國錢糧賦稅。他又于乾隆四十七年在豐澤園舉行盛大的“宗室宴”,人數達3000余人,也是以老人居多,意在敘親情之誼。此情此景,亦“極一時之盛”。

乾隆五十年(1785)正月初六,乾清宮又正式舉行盛宴。規定凡內外文武官員60歲以上者,皆在其列。進而又擴大到邊地土司、蒙古、回部五公,以及生活在底層、年齡在70歲以上的耆老士民、八旗兵丁以及匠役人等,總計3900余人。乾隆帝也仿效其祖父康熙帝,命皇子皇孫等分別向老人執爵獻酒,召年過90歲的老人至御座前一起飲酒。

嘉慶元年正月,乾隆帝再次舉行“千叟宴”。此次與宴人員達5900人,盛況空前,皇極殿充滿了歡樂的氣氛。宴會結束時,乾隆向與宴的臣民們頒發如意、壽杖、繒綺、貂皮、銀牌等物。其中,銀牌自15兩至30兩不等,依據年齡而分出等次,加上其他賞賜,此次動用白銀達百余萬兩。隨著后來清朝由盛轉衰,直至清亡,便再也沒有實力舉辦這類筵宴了。

選自《生活文摘報》2009.6.23