史哲維
1991年,筆者初到美國求學時,“中國”這個詞對美國主流媒體來說,還是一個很偏遠的概念。如果談到,被報道的主體也是中國政府,對于13億人,幾乎沒有著墨。
90年代中期,一些美國企業開始漸漸把大陸看成了商機無窮的巨大市場,類似于“如果13億人每人都……”的假設開始流行。不過,當時一般美國人的印象是,13億中國人的作用,和美國大企業的商業利益相連,與小老百性無關。
21世紀初,“13億人”這個詞組在普通美國人民中開始產生了具體影響。中國以億萬的廉價勞動力為后盾,迅速成為世界工廠,為美國消費者提供了物美價廉商品。筆者與家人每次出去購物,在超市里放眼望去,不論是衣服、玩具、家飾、運動用品、小家電、腳踏車等等,無一不是生產于中國大陸。印有“中國制造”的產品,“包圍”了每一個美國人的生活。
2007年,數家大型美國玩具公司基于安全考慮,宣布退回大量中國大陸生產的有毒玩具。這類事被美國媒體大幅報道,引起美國普通民眾的關注。不過,根據一項權威民調,有60%左右的受訪人,依然愿意購買“中國制造”。這樣的累積效果到底有多大?一位美國作家,當時決定親身做實驗:一個月不買“中國制造”的感受。結果,他的結論是要過日子的話,非得買中國貨不可。13億人的中國,提供了美國人日常消費的基礎物資,支持著美國人每一天的消費。可以說沒有一個美國人會否認中國13億人對自己的影響。
過去10多年,筆者旅居美國,親身體會到13億人是怎樣從“零”到“有”成功地打造了世界生產基地的,也感受到了“中國制造”“嵌入”美國人日常生活的整個過程。過去我們常說,要養活13億人是件大事,而且是了不起的世界大事。但現在13億人對中國不再是一個負擔,而是一個包含有無限潛力的資產。尤其是去年夏天開始的國際金融風暴,重創了西方的消費力,使得中國成為世界上最后也是最大的消費市場。各國要擺脫危機,就必須在國內外尋找消費市場。在這一個節骨眼上發達國家想打開中國內需市場,尋求成長機會的期待,自然更加強烈。這給中國提供了一個巨大的相對優勢機會。
換句話說,因為“人口紅利”而體現出來的優勢,現在已經在中國明顯凸現。當前,國際環境對于中國來說,可以算是“人求己”,13億人的市場足以誘惑全世界的巨大財富。以此為后盾,中國可以在各種國際交往的場合,以最小的代價,得到最大的效果。
(作者:臺灣資深媒體人)