五個孩子在家附近的沙坑里玩耍,他們相信地球是圓的,于是,他們想要挖一個通往地球另一頭的洞,卻無意間挖出一只幾千歲的沙精靈:它的眼睛長在兩只長長的觸角上,能夠像望遠鏡那樣縮進伸出:它有一雙蝙蝠耳朵,圓桶似的身子很像蜘蛛,上面布滿濃密的軟毛……沙精靈有著神奇的魔力,它可以每天滿足孩子們一個愿望,當然這些愿望在太陽落山后就會消失得無影無蹤。于是,孩子們極盡想象地提出愿望,比如擁有漂亮的外貌、大量的金幣、一對翅膀、一座城堡等等,這些愿望給他們帶來意想不到的滑稽歷險,有時令人驚心動魄,有時又讓人啼笑皆非……
這就是英國著名兒童文學作家、詩人伊迪絲·內斯比特的作品——《許愿精靈》。內斯比特出生于倫敦,四歲時父親去世,在一所英國寄宿學校度過了一段不愉快的時光,九歲時和母親及姐妹一道搬去歐洲大陸。她在法國和德國接受教育。1872年全家返回英國。內斯比特被譽為“第一位為兒童寫作的現代作家”,她的作品讓人愉悅,常常借助小主人公的歷險經歷讓孩子們的身心得到飽滿的成長。她不僅把現實中的孩子們帶人一個幻想的世界,而且把幻想世界的事物帶人孩子們的日常生活,激發孩子們想象的力量。她的幻想小說風靡全球一百多年,已經成為全世界小朋友最喜愛的經典讀物。內斯比特著有大量的兒童文學作品,代表作除了《許愿精靈》、《追蹤護身符》、《跛腳迪吉》、《神奇的鼴鼠》,還有《探寶的孩子們》、《向善者》等。