為科學犧牲

歐洲投票決定進一步規范動物實驗

50年前，杰出學者威廉·羅素和微生物學家雷克斯·伯奇共同概述了如何更人道地把動物用于科學實驗中。他們提出“3R原則”，即減少動物使用量(replacetesti’ng on animals)、改善試驗方法以減輕動物痛苦(refine their experiments to minimise distress]和用非活體動物實驗替代動物實驗(replace testing on ani-reals with alternative techniques)。盡管該理論已經成為了實驗動物用于科學研究的指導原則，但現今社會使用的動物數量卻遠遠超過兩人可接受的范圍。現在，這種情況可能終于要改變了。日前，歐洲議會投票決定要更新動物實驗規則。

每年歐洲用于科學實驗的動物數量大概有1200萬，其中多數是老鼠。歐洲關于實驗動物數量的法規可以回顧到i986年，很久以后，研究才開始培育第一代攜帶其他物種基因的動物。有些國家的限制更嚴。比如，相比法國，英國在研究中用到的靈長類動物就比較少。2008年11月，歐洲委員會就說，它們想要更新動物實驗規則，在歐洲范圍內更好的保護實驗室動物。盡管它收到了幾百條修正案，但最終采用的卻也寥寥無幾。

值得一提的是，議員否決了完全禁止猿類的提案，實驗目的如果是維持黑猩猩、大猩猩和紅毛猩猩的數量，或者說這些生物在研究某種對人類有害疾病必不可少的情況下，實驗才可以使用這些生物。而在實際操作中，歐洲已經很多年不用這些靈長類動物做實驗了，實驗室也沒有專門飼養這些動物。在美國，研究人員借助黑猩猩研制抵御丙型肝炎的疫苗，這是因為，除了人類以外，只有黑猩猩會感染該病毒。

此外，還有一項提案要求禁止使用野生靈長類動物。科學家更傾向于使用實驗室養大的靈長類動物，因為了解其體格全貌能讓實驗結果更可靠。該委員會將調查十年內以實驗室自養的動物代替所有的野生動物是否可行。每隔兩年，該委員會還會回顧實驗中用到的靈長類動物，尤其是獼猴的數量。在歐洲實驗中用得到靈長類動物不到總數的0.1％。

此外，所有的實驗都將以疼痛程度為依據進行劃分。如果僅是輕微或一般的疼痛，這些動物可以反復使用。而要忍受劇痛的動物則會被施以安樂死。法案還同意，導致輕微疼痛的實驗只要由雇主同意即可，但導致一般甚至劇烈疼痛的必須由國家當局批準方可。

要減少科學家使用的動物數量，信息完全共享是一個辦法。現在科學家一般只會發表正面結果，而如果失敗的數據也能增加的話，科學家就不大可能一遍遍地做無用功了。

委員會也同意，要增加歐洲替代實驗方法驗證中心的職能，以發展、協調、促進能夠代替動物實驗的技術。目前，該中心的重心在毒性實驗上，該實驗用到的動物僅占全歐洲總量的10％，大部分動物使用于基本醫藥研究，因此，委員會此舉舉足輕重。要防止別的地方使用這類實驗，歐洲做的任何改變也都要讓其他國家的當局改變才行。

由于歐洲議會很快將要改選，因此議會議員至少也會在2010年才能看到改革的結果。接下來就等會員國采用該法案，而這又要等幾年的時間了。動物實驗取得進展，羅索和伯奇自然高興，然而，進展速度緩慢，亦會讓其皺眉。