《塔木德》里有這樣一個故事,說的是一位皇帝在兩國交戰間,大敗后,逃到一個偏僻的小村莊。這時,村莊早被敵人包圍了,他無路可走,只好鉆進一家猶太裁縫店。
“快將我藏起來吧,”皇帝聲音顫抖地懇求小裁縫,“要是俄國軍隊發現了,我會被殺死的。”
小裁縫是個好心人,雖然不認識這個矮個子男人,但對他深感同情,于是對他說:“躺那張毛皮床上面去,別出聲。”
皇帝躺下后,裁縫在他身上蓋了厚厚的毛皮褥子。
不久,門被撞開了,兩個手里拿著長矛的俄國士兵闖了進來。
“有沒有人藏在你這里?”他們厲聲問道。
“我這個地方哪兒能藏住一個人呢?”裁縫答道。
士兵搜遍了每個角落,毫無結果。臨走之前,他們隨便用長矛戳了戳毛褥。
士兵走后,皇帝從毛褥里爬出來,面如死灰,滿頭大汗。他轉身地裁縫說:“我告訴你,我是皇帝,為了報答你的救命之恩,我可以滿足你的3個要求,你說吧,什么都行。”
小裁縫想了一會兒說:“陛下,我的屋頂年年夏天漏雨,我又沒錢去修,您發發善心幫我修一下吧。”
“真是個傻瓜!”皇帝不耐煩地說,“這就是你向最偉大的皇帝提出的要求嗎?算了吧,我負責給你修好屋頂。現在你可以說第二個要求了——這次可要認真點。”
小裁縫撓了撓腦門,一時想不起來有什么要求,突然一個念頭來到心間。
“幾個月前,另一個裁縫在街對面開了一個鋪子,搶了我的生意。要是不麻煩的話,您讓他另找個地方。”
“真是個笨蛋!”皇帝蔑視地說,“好吧,我會叫你的對手去地獄的。現在你再想一個真正重要的要求,記住,這是你最后一次機會了!”
裁縫皺起眉頭想了一會兒,最后臉上露出頑皮的神情。
“對不起,陛下,”他滿懷好奇地問,“我很想知道,當俄國兵用矛戳毛褥子的時候,您是什么感覺?”
“蠢材!”皇帝氣得暴跳如雷,“你竟敢向一個皇帝問這樣的問題,你真是活膩了,我等天一亮就槍斃你!”
他說到做到,小裁縫被送進了監獄。
那天晚上裁縫怎么也睡不著。他不停地顫抖哭泣,然后他開始祈禱,乞求上帝給他安寧。
第二天清晨,他被帶出牢房,綁到一棵樹上。一隊士兵站在他的對面,用槍瞄準他。旁邊站著一個軍官,手里拿著表,等著發出射擊的命令。他舉起手開始計數:“——二——”還沒等說三,只見皇帝的侍衛騎著馬飛奔而來,邊跑邊喊:“小要開槍!”
那侍衛下馬走到裁縫跟前地他說:“皇帝陛下赦免了你,還叫我給你捎來了一張紙條。”
裁縫長長地舒了一口氣,打開紙條來看。皇帝寫道:
“你不是想知道當我藏在你家里的毛褥下是什么感覺嗎?恐怕你現在體會到了吧。”