紙枷鎖

遠　山

西太后過生日，男旦藝人花木春去赴堂會，一路上臉色有些沉重。

木春不是第一次這樣奉旨而來了，引路的太監已經熟悉，就勸了木春幾句，倒不是因為木春的臉色不好，到了太后面前想必木春自然會好的，而是木春并沒有穿紅衣服呀，這可是最忌諱的。

木春家人剛剛去世，太后招呼哪敢不來，可衣服嘛實在是來不及換了，木春這樣對太監敷衍了幾句。

堂會在東廂的小會堂開始，滿是紅色，處處笑臉。花木春的臉上自然是笑意盈盈了。但他那衣服早被太后看見了，太后并不言語。只是讓花木春靠后了再上臺。

中間休憩時，太后賜予花木春兩樣東西。先是鞭子，當然都是下人傳的話：知道為什么賜你這樣東西嗎？木春一臉的驚詫，如實說：不知道。下人說：我們也不知道。你預備好謝恩就是了。

趴下一頓抽。花木春硬沒敢吱聲，默默忍了，站起來。開始第二個賞賜了：今個，你甭唱別的了，唱一出《帶枷行》。木春一驚，這可是老佛爺的生日堂會呀？不敢出聲，只愣怔瞧著太后。

太后說話了，天高海闊地說了兩句，大意是：支撐這么大一個家累著呢。內政外交的讓人像帶了枷鎖一樣子勞神費心。什么生日不生日的，就來一段《帶枷行》好了。

下半段的堂會開始了，花木春正在后臺準備著呢。太后跟前的人手里拎了個東西過來傳話，說：咱今個就不要什么意會神似了，為了讓你演得逼真，特讓你戴上這個上臺。

接過來一瞧，木春當時便心驚肉跳。你當是什么？原來一個紙糊的枷鎖。

那差人瞧見了花木春臉色不太舒服，就說：一個紙糊的東西而已嘛，重也不重，硬也不硬，想必是一撕便破了的。

此時，木春的心思才稍微定了一點，他昂起頭，想說難以從命的話。還沒出口，那差人就搬出了太后的意思——沒別的轍兒。

壓軸戲，臨到花木春上場了。乍一露身，差不多舉座皆驚。

惟西太后氣定神閑，微露笑意。

聽那臺上，悠圓唱腔，婀娜身姿，溢滿了楚楚動人的病態的男旦之艷美絕倫。一曲終了。誰敢出聲呀，太后給了個滿意的手勢。下面的人才放下了一顆心。

不用說，又要賞賜了。各位名角一一領賞而去。

太后留下花木春不放，眼神恍惚起來。下人紛紛退去，才一會兒，太后厲聲喚回太監。

太監低眉見了太后的臉色，禁不住一抖。而花木春呢，滿臉奇怪的神色，低頭不語。

賞，太后的聲音是打了彎的，仿佛在空中劃了一個弧線落了下來。太后要太監取來花木春演戲用的紙糊的枷鎖，對花木春說：這個就賞給你了。

太監們一頭霧水，太后要愣在那兒的花木春過來，戴上它走一圈。太后指指花木春的脖子要問什么，沒出聲。太監看花木春局促的樣子，恐怕再惹了太后，悄悄上來告訴花木春，太后是問你感覺脖子如何。

也不等待花木春應答，太后就笑了幾聲走開了。

惴惴不安地回到了家，花木春輕輕放下西太后賞賜的東西。

連著多少天，花木春總感覺脖子上有問題，特別戴了紙枷鎖的部位奇癢無比。找人給看，人家都說看不出來什么呀。找了多少人看都是一樣，可脖子那部位就是難受。

晚上做夢遇上了太監，太監說都怪你自己。怪自己什么？人家不說明白。

花木春燒了好幾炷香，嘴里念念有詞卻也不管用。那天燒香以后，索性一不做二不休將那紙枷鎖燒了。

紙枷鎖燒了，煙灰在空中裊裊著，看過去，似乎和一般的紙沒什么不同，用紙灰抹自己脖子難受的地方，癢是不癢了，可是為什么越來越痛呢？直到痛得昏死過去了。

花木春到底是死了，自殺、他殺、嚇死的？連驗過尸的法醫也納悶，不知道他脖子上那道深深的痕跡是如何形成的。