標點符號

厄蘇拉·杜博薩斯奇

標點符號最初使用的目的，是為了便于朗誦。幾百年前，文盲甚多，少數識字的人得經常把文字念給別人聽。為了方便朗誦，文字開始有了“點”號。

英文punctuation(標點符號)一字，源自拉丁文punctus，意思就是“點”。這些點讓讀者知道哪里需要稍停，哪里需要加強語氣等。點號很早便在歐洲普遍使用，只是用法頗為參差。15世紀印刷術發明后，印刷界都希望統一標點符號的用法。從此，各式各樣的標點符號用法紛紛出籠。

感嘆問號?!

標點符號一直有增無減。你發短信時使用的

那些小符號就是例子。

可是你是否看過這個符號“?!”?這是感嘆問號，1962年由馬丁·史貝特(Martin Speckter)所發明，等于問號加上感嘆號。這符號應該最適合漫畫家使用。

你是否又見過問號(?)或感嘆號(!)之下的一點換成逗號?1992年李奧納·史托奇(Leonard Storch)、恩斯特·范哈根(Ernst Van Haagen)、席蒙·施爾柏(Sigmuncl Silber)三人首創此一用法，在句子中間加插問號或感嘆號。

撇號

撇號即英文的apostrophe，有兩個作用：一是顯示省略了的字母，例如dont是do not的縮寫；一是和s連用，表示“擁有”，例如Ursula'sumbrella(烏蘇拉的雨傘)。

Apostrophe本是希臘字。古希臘戲劇演員轉頭不看觀眾，而跟不在場的人說話，這樣的表演叫apostrophe。把那“不在場”的意思引申作“省略”，就成為撇號的一種用法。撇號似乎是最惹爭議的一個標點符號，有人很喜歡使用，也有人很厭惡使用。

奇怪的符號

下面這句，你是否覺得奇怪?

克勞汀問：《?櫥窗里那只小狗賣多少錢?》

這一句用了非英語國家的標點符號。各國語文都有其約定俗成的特點。你只要看看計算機里的字形選項，就會發現其他語文使用的一些特殊標點符號，是你前所未見的。

請再看看克勞汀的問句。這一句首尾都有問號，(編按：正確寫法是句首的問號是顛倒的)。翻開西班牙文書籍，就會看到這樣的標點。阿拉伯文的問號，左右方向和英文相反，而且置于句首。希臘文則以英文所謂的分號作為問號。至于那兩個奇怪的《》，原來是芬蘭文和荷蘭文的引號。

英語系國家的校對和印刷工人，給一些標點符號取了諢名：問號叫“啊”，就像“啊?你說什么?”感嘆號叫“砰”、“尖叫符號”、“喘息符號”或“驚駭符號”；星號則叫“啪嗒”。

引號

引號表示有人在講話。今天英文使用的引號，早在18世紀便已普遍使用。引號流行前，讀者只能從句子寫法判斷是某人說的話，不過，那些話下面有時會面上底線。

逗號，／冒號：／句號。

這三個標點符號的英文名稱comma、colon和period都源自希臘文。公元前2世紀，拜占庭一個名叫亞里士多芬(Aristophanes)的圖書館員替這三個符號取了這三個名字。逗號comma本是“割下的一片”，用來表示句中短暫的停頓；冒號colon的原意是“詩的一節”，用來表示句中不短不長的停頓；句號period的原意是“回環”，用來表示長的停頓。

感嘆號!

有人認為，感嘆號是由古希臘IO一字合成：I在上，O在下。IO的意思是“天哪!”今天的感嘆號是印刷機出現后演變而成的。

問號?

中世紀時，要表示一句話是問句，句號上會加個彎曲符號。到了17世紀，這個符號演變成今天的問號。問號的形狀可能來自字母Q，也就是拉丁文quaestio的縮寫。Quaestio是“疑問”的意思。

其實標點符號即使沒了，閱讀也不會怎么困難。比如說，你和朋友互傳短信，一般不會使用正規的標點符號，可是無礙意思的傳達。

作家則不然，他們講究標點符號。這涉及寫作風格。不過，有些作家對標點符號深惡痛絕。18世紀美國作家提摩西·戴思特(Timothy Dexter)就在他的一本小冊子后，加印了一整頁的句號和逗點，表示讀者可以隨意把這兩個符號加入文中，像撒鹽巴和胡椒粉一樣，他自己則不屑使用。

另一方面，有些作家卻非常喜歡標點符號。17世紀作家班·強森就是其一，甚至在自己姓名之間加上冒號——Ben：Johnson。

無論你喜不喜歡標點符號，這些符號都是你必須掌握的。所以最好視之為樂趣，視之為游戲，好好使用。畢竟這是你所使用語言的一部分。

(摘自美國《讀者文摘》)

(責任編輯王克峰)