哈比人改寫人類演化史

自從2004年印尼小矮人化石出土以來，她的身世之謎一直受到諸多議論，如今，新的解讀為人類演化史再添新頁。

重點提要

■2004年，印尼弗洛瑞斯島上的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種矮小人類的骨骸，生存年代為1萬8000年前，正式名稱為弗洛瑞斯人，綽號哈比人。

■科學(xué)家最初猜測弗洛瑞斯人是直立人的后代，直立人是一種古老的人類，身體比例與我們相近。

■然而最新研究顯示，哈比人遠(yuǎn)比研究人員先前所想的更為原始，這項發(fā)現(xiàn)很可能推翻目前對于人類演化歷程的主流假設(shè)。

2004年，一群澳大利亞與印尼考古學(xué)家宣布了一項驚人發(fā)現(xiàn)，他們在印尼的弗洛瑞斯島挖掘梁布亞巖洞時，找到一個成年人類女性的部分骨骼，身高約只有100厘米出頭，腦容量僅有我們的1／3。科學(xué)家將這具骨骼命名為LB1，后來很快又借用一個很有想象力的綽號：哈比人，出自英國作家托爾金的奇幻名著《魔戒》。研究團(tuán)隊推測，LB1和現(xiàn)場的其他骨骸應(yīng)屬一個過去未知的人種，命名為弗洛瑞斯人(Homo fIoresiensis)，他們猜測弗洛瑞斯人很可能是直立人的后裔，而直立人是第一個遷出非洲的人種。他們進(jìn)一步推測，弗洛瑞斯人之所以演化成矮個子，是因為居住的島嶼資源很有限；這種現(xiàn)象雖在其他哺乳動物身上發(fā)現(xiàn)過，卻從未見諸于人類。

這項發(fā)現(xiàn)令古人類學(xué)界大為震驚，不只因為弗洛瑞斯人成為人類遵循上述“海島規(guī)則”(island rule)的首例，似乎也顛覆了人類腦容量總是演化得越來越大的趨勢。再者，在這些“矮個子小腦人”沉睡的沉積層里，也發(fā)現(xiàn)不少捕獵和宰殺動物用的石器，也有生火煮食動物的遺跡；以他們的腦容量只和黑猩猩差不多來看，這樣的行為算是很先進(jìn)了。令人驚訝的還有LB1的生存年代距今只有1.8萬年，在那時，與我們親緣關(guān)系最近的尼安德塔人和直立人都已經(jīng)消失數(shù)千年了。

懷疑人士立刻提出反駁，認(rèn)為LB1不過是現(xiàn)代智人生了病而發(fā)育遲緩的結(jié)果。自從這項發(fā)現(xiàn)宣布以來，他們力圖解釋這個人種的奇異特征。提出好幾種可能的情況，例如呆小癥，或因遺傳而造成生長激素作用遲緩的萊倫氏癥候群。

她的祖先究竟是誰?

哈比人化石綜合了人屬頭骨和原始軀干四肢的特征，其實并非沒有前例可循，我們?nèi)藢僮钤绲某蓡T(像是巧人)也是兼具新舊特征的大雜燴。因此，等到哈比人顱后骨骼的細(xì)節(jié)出爐后，研究人員更加懷疑弗洛瑞斯矮人可能是早期的人屬物種，而非直立人的后裔(科學(xué)家認(rèn)為直立人具有現(xiàn)代身體特征)。

一項新的分析結(jié)果支持這種觀點，這項研究主要由澳大利亞國立大學(xué)的博士候選人艾格負(fù)責(zé)進(jìn)行。為了厘清哈比人與其他人類家族成員的關(guān)系，這個團(tuán)隊運用遺傳分類學(xué)(觀察不同生物間共有和獨有的特征，找出彼此的親緣關(guān)系)，比較LB1與其他人族成員和大猿的解剖特征。

艾格等人的研究結(jié)果發(fā)表于《人類演化期刊》，指出沒有在弗洛瑞斯人和直立人之間找到任何較近的關(guān)聯(lián)，打破了“哈比人是由住在島嶼的直立人矮化而來”的說法。(這項研究同樣反駁了“哈比人屬于我們現(xiàn)代智人”的說法。)

(編輯／寧良凌)