內疚經濟，消費也是幫助人等二則

［美］威廉·布朗

再節儉也要買

梅蘭尼·烏爾和丈夫近來一直精打細算地過日子。可是她每周還是買回鷹嘴豆泥、烤餅、印度奶茶這些新奇食品，盡管廚房里已經塞得滿滿當當。為此她很是愧疚。

然而事實是，如果不買，她可能會更難過。

烏爾住在美國丹佛市，她很喜歡她家附近開少數民族食品小超市的那對夫婦；喜歡他們的孩子，這些孩子放學后會在收銀機旁玩耍。她注意到他們的店現在門庭冷落，聽說他們倆都開始打第二份工。因此，盡管自己的錢袋也收緊了，但烏爾覺得有必要幫助他們，每周都忠誠地到他們那兒花上50美元。

“這就是‘內疚經濟。”烏爾說。烏爾意識到，削減開支會傷害到那些離困境邊緣更近的人，正是這種想法產生的同情心讓她慷慨解囊。而正是這種心理在幫助一些家庭維持生計。

為他人而消費

新興的行為經濟學認為，人們并非總是理性地衡量成本和收益，也不總是以自我經濟利益為出發點行事。近期的經濟困境為這種非邏輯提供了一個新佐證：我們的預算反映的不僅僅是我們的個人需要。那些有經濟條件的家庭，有時會出于他人需要的考慮而消費。

這也許能解釋為什么杰西嘉·戈特利布(Jessica Gottlieb)為何可以毫不猶豫地停止雇人每月到她位于加州Studio City的家中清洗游泳池。不久前，她的網上零售生意失敗，以致家庭年收入減少幾千美元。她說：“來清洗的人每次都不一樣，我不認識他們。”

不過她卻不忍心解雇那位打理家里那塊小不點草坪有10年之久的園丁。“他親眼看著我的孩子長大，”戈特利布解釋道，“他是我們世界的一部分。”

她知道，每月花60美元雇一名園丁是個可笑的擺設，她可以買一臺割草機，自己打理草坪也很容易。但最后她還是決定留下這個園丁。

洛約拉大學(Loyola Universitv)哲學教授特勞特(J.D.Trout)認為，同情心——以及基于此的非理性消費——是一個值得珍惜的品質。著有新書《同情的距離》(The Empathy Gap)的特勞特指出，人們甚至在力不能及的情況下，還繼續雇園丁或給咖啡師小費，是因為在艱難時期他們感受到彼此共同的脆弱。

他說，也許有更好的花錢方法。但沒有這種同情心的人會讓我們感到擔憂。

個人關系價值高

從事服務行業的人認識到一對一關系的價值，常常努力維系。例如，隨著最近經濟衰退加深，克里斯多夫·麥格羅(Christopher McG raw)特意花更多時間在餐廳門口迎接客人，他會給客人看自己用手機拍下的19個月大的兒子泰迪(Teddy)在浴缸里咯咯笑的照片；他能叫出回頭客的名字，詢問他們的工作或寵物等個人生活方面的問題。他希望借此培養跟老顧客的關系。

麥格羅相信，建立這些關系是維持餐館經營的關鍵。“我總是聽到客人說，‘我們又來了，因為想看看你。”

印第安納波利斯的按摩師詹姆斯·賈法里(James Jafari)特意給客人看他9歲女兒的照片或談論最近的家庭度假——任何能“讓他們把我當一個三維立體的人看待的東西”。他補充說，在目前的經濟形勢下，“是個人關系在維持我的生計”。

并非完全因為愛

這對賈法里的客人菲力浦·科克斯(Phillip Cox)的確如此。即使最近丟掉了投資管理的工作，他仍然每個月做一兩次按摩。科克斯削減了其他奢侈花銷，比如帶家人外出就餐。理性來說，他知道這個決定會波及經濟的其他領域，但他并不認識這些人，所以裁減這筆開銷很容易。相比之下，當知道每月來打掃兩次屋子的女清潔工的車子最近壞了，他不忍心解雇她。同樣，當得知賈法里的生意已經下降了20％，他也不忍心取消按摩療程。科克斯說：“我不想讓自己的困難影響到那些依靠我的人。”但他很快又指出一個自私的動機：他想盡可能保持舒適的生活，希望大環境很快會好轉。

編輯王克峰

美國郵政要裁3萬人

季晶晶

虧損累累的美國郵政總局(US PostaI Service)于8月25日宣布，將提供自愿離職的優退方案，希望借此裁撤3萬名員工，預計每年省下5億美元成本。

美國郵政總局最新的優退方案將提供自愿離職的員工每人1.5萬美元離職金，估計最多有3萬名員工符合優退資格，總共將耗資4.5億美元，但裁員后每年將可省下5億美元。該局預估9月底止的本年度，虧損將高達70億美元。

郵政總局已采取一系列降低成本的措施，包括關閉6個地區性的辦公室，削減逾10萬工時，并凍結人事薪資。周六停止郵政業務的提案目前還在國會待審。

郵政總局發言人約格爾說，該局自2005至2006的會計年度起，每年都入不敷出。今年第三季的郵務量較2008年同期銳減14.3％。

郵務量減少的部分原因是社會大眾以電子郵件和其他形式的電子溝通方式，取代了傳統信件。經濟衰退也重創郵政總局，因為不景氣使金融業和不動產業等大客戶減少發送信件。符合優退方案的大多是郵件處理部門的員工，并不包括郵差，因為郵局服務的地址逐年增加，每年約新增150萬個地址。

摘自臺灣《經濟日報》

編輯唐馨

一英鎊店英國涌現

經濟不景氣促使英國人縮緊腰帶度日，每件商品售價不超過一英鎊的廉價商品店雨后春筍般在英國各地涌現。

86歲的邁赫馬德每天都要到倫敦東北部多爾斯頓的“一英鎊”店光顧。他說：“一英鎊的價格，(別處)根本就找不到。”

英國的“一英鎊”店主要由“一鎊店”(PoundIand)和“99便士”(99p)兩個集團經營。“一鎊店”是英國最大的廉價商品連鎖店，在英國各地開設了200多家零售店。其主要對手“99便士”前不久一口氣開了4象新店，零售店總數增加至100問，比2008年年底多出一倍。

數據顯示，法國、德國和日本已擺脫衰退，但英國卻仍然身陷數十年來最嚴重的經濟不景氣中，全國失業人數已接近300萬人。

摘自《聯合早報》

編輯庸馨