人類越來越長不大嗎

蘇曉棠

公元前300多年，馬其頓國王亞歷山大二十幾歲就從歐洲打到印度，成了世界之君；19世紀(jì)末出生于美國的窮小子卡耐基，13歲開始打工，20歲就管理著世界上最復(fù)雜的工業(yè)系統(tǒng)——賓夕法尼亞西部鐵路……在歷史上，不少人年紀(jì)輕輕就已經(jīng)開始創(chuàng)立自己的事業(yè)，其中有一部分人對社會的變革貢獻(xiàn)了巨大的力量。

然而，這樣的傳奇在今天越來越不容易看到了。在美國，許多大學(xué)生畢業(yè)時連助學(xué)貸款都沒還清，根本談不上自立；在中國，根據(jù)2005年的一次對7個城市2000多名60歲以上老人的調(diào)查，超過91％的受訪者仍然在資助子女……人類變得越來越弱了嗎？

遍布全球的“啃老族”

在我們的印象中，發(fā)達(dá)國家的父母對孩子是非常冷酷無情的：孩子長到18歲就被掃地出門，家長一分錢不給。但是，如今美國人的家庭關(guān)系已經(jīng)發(fā)生了變化。民意調(diào)查顯示，大學(xué)畢業(yè)之后的幾年內(nèi)，孩子找父母要錢也不是什么丟人的事，成人期到26歲左右才真正開始。另外，一向認(rèn)為“勤勞是國民義務(wù)”的日本人中也出現(xiàn)了越來越多的“啃老族”。2004年，日本15歲至34歲的“啃老族”人數(shù)達(dá)到75萬，這一數(shù)字是10年前的10倍。進(jìn)入21世紀(jì)以來，在經(jīng)濟(jì)高增長或生活水平高的國家和地區(qū)，18歲到25歲的年輕人越來越無力負(fù)擔(dān)成人的責(zé)任。

這一切，都是為什么呢？

或許有人會認(rèn)為，這一代人生活條件太優(yōu)越了，所以缺乏奮斗精神，遲遲不能“斷奶”。然而，這種解釋實(shí)際上是經(jīng)不起推敲的。今天的年輕人在成長過程中付出的努力、投入的教育成本，在很多方面要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過他們的父輩，之所以遲遲不能獨(dú)立，還得從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度找原因。

高不成低不就的時代

經(jīng)濟(jì)學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在二戰(zhàn)過后的30年里，高收入和低收入階層的收入增長率都差不多，每年在3％以下。但是，近30年高收入者的收入?yún)s越來越高。比方說，美國大企業(yè)的CEO，如今的薪資是普通工人的500倍，而在20世紀(jì)70年代則只有42倍。為什么會出現(xiàn)這一變化？

美國自南北戰(zhàn)爭后崛起，后來成為世界第一經(jīng)濟(jì)大國，優(yōu)勢在于大規(guī)模的制造業(yè)。20世紀(jì)50年代，美國貨暢銷世界，當(dāng)?shù)毓S需要大量的產(chǎn)業(yè)工人。那時的高中生一畢業(yè)，就有工廠的工作等著他們，而且由于福利待遇優(yōu)厚，一個普通工人的工資足以養(yǎng)活一家人。但是自20世紀(jì)60年代以后，由于本土制造業(yè)的成本上升，企業(yè)紛紛遷出美國，尋找更廉價的勞動力，結(jié)果本土制造業(yè)的工作機(jī)會越來越少。

與此同時，企業(yè)不可避免地加入了全球性的競爭。一家輪胎公司，以前只要在某一個州內(nèi)稱雄就能生存下來；可現(xiàn)在，它要么躋身全世界效率最高的生產(chǎn)商行列，要么倒閉——沒有中間狀態(tài)。和過去相比，市場范圍寬廣得多，競爭激烈得多，領(lǐng)導(dǎo)者決策能力的細(xì)微差異，足以導(dǎo)致企業(yè)收入上的巨大差異。因此，CEO的重要性增加了，其薪資自然也就大幅度增長了。

事實(shí)上不但工人的職位縮水、福利降低，就連那些有技術(shù)含量的工作也一樣被歷史車輪無情碾壓。以美國稅務(wù)咨詢業(yè)為例，在20世紀(jì)70年代，該行業(yè)幾乎完全由本地會計(jì)控制。但是，隨著技術(shù)進(jìn)步，全國漸漸出現(xiàn)了許多稅務(wù)咨詢公司，大部分退稅工作由少數(shù)專家指導(dǎo)就能完成，這些公司取代了本地會計(jì)。而現(xiàn)在，人們更是開始依靠電腦軟件指導(dǎo)自己完成退稅工作，一旦最優(yōu)秀的稅務(wù)軟件寫完程序代碼，軟件公司就能以接近于零的邊際成本生產(chǎn)軟件副本，從而有效地排擠競爭者。

面對這樣的局勢，美國人明白了：將來一切競爭都是全球性、高端化的。不僅當(dāng)工人已經(jīng)沒有任何前途，甚至某些技術(shù)類的工作也沒什么前途。于是，創(chuàng)造力、領(lǐng)導(dǎo)才能、藝術(shù)修養(yǎng)等綜合素質(zhì)，成了他們培養(yǎng)孩子的方向。孩子們上大學(xué)、當(dāng)精英的意愿也要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于父輩。

但是，像企業(yè)總裁、工程師、律師、醫(yī)生、明星之類的“精英職位”數(shù)量很少而且競爭異常激烈，常常一個職位有幾十個人競爭。

全球化和高科技這兩大巨獸吞噬了大量低端職業(yè)，卻沒有給后來者留下足夠多的高端職業(yè)，只給他們留下了高等教育的文憑和懷才不遇的苦悶。他們一方面無法從事自己心儀的職業(yè)，另一方面也很難接受超市售貨員、餐館服務(wù)員等低端工作。這樣一來，也就只能落得個“啃老”的尷尬境地。

孩子成了投資品

推遲年輕人成熟期的另一大因素，同樣是經(jīng)濟(jì)方面的問題——教育成本。在人類社會還沒有被商品經(jīng)濟(jì)大規(guī)模滲透的時候，養(yǎng)孩子的花費(fèi)微乎其微。但是現(xiàn)在，家庭養(yǎng)育孩子就像國家養(yǎng)活軍隊(duì)那樣耗資巨大。指望孩子白手起家，已經(jīng)不現(xiàn)實(shí)了。

卡耐基如果活在今天，還從當(dāng)童工起家，他絕對不會獲得當(dāng)年那樣的成功——教育關(guān)過不了，他根本進(jìn)不了高層次的競爭，人家一看履歷就不要他。《財(cái)富》雜志收集了近1.5萬份企業(yè)CEO的調(diào)查問卷，結(jié)果顯示，93％的CEO是大學(xué)畢業(yè)生。培養(yǎng)這些精英最多的是7所名校，如哈佛、耶魯?shù)取６鶕?jù)我國前不久公布的數(shù)據(jù)，北大、浙大等名校畢業(yè)的億萬富翁最多。

正是由于高等教育存在著巨大回報，所以，家長對子女的投入也就一浪高過一浪。前一陣網(wǎng)上有不少人招聘奶媽，有的雇主提出的條件甚至涉及“身高、文憑（海歸優(yōu)先）、相貌”等要素。但是，在100年前，即便是富可敵國的貴族家庭，也沒有這么苛刻的要求。《紅樓夢》里，賈寶玉的乳母也不過是一位普通婦女。

對嬰兒的投資就已經(jīng)到了這般地步，可想而知，對于高中生、大學(xué)生的投入會到什么程度。美國的大學(xué)入學(xué)申請除了筆試成績，還要求學(xué)生提交帶有自傳性質(zhì)的文章、參加過的社會活動等材料。所以，申請大學(xué)已經(jīng)成了家長之間經(jīng)濟(jì)實(shí)力的比拼——從參加各種興趣特長班，到海外學(xué)術(shù)旅行、申請大學(xué)咨詢等，動輒砸下幾萬美元。巨額投入的結(jié)果，就是費(fèi)用水漲船高，競爭也更加激烈。讀完大學(xué)后本科文憑已經(jīng)貶值了，于是繼續(xù)深造……教育投資的費(fèi)用越來越高，而學(xué)生的獨(dú)立時間則越推越后。

世界范圍內(nèi)的“啃老”現(xiàn)象、長不大現(xiàn)象，仿佛是高速發(fā)展的商業(yè)社會投下的一個陰影。全球化和高新技術(shù)，一方面給我們帶來了更合理的資源配置，給貧困地區(qū)的人們帶來了更多的就業(yè)機(jī)會；另一方面，也使得經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國家和地區(qū)的部分年輕人陷入高不成低不就的窘態(tài)。而高等教育的普及，一方面提升了人們的整體素質(zhì)，另一方面也造成了很大的浪費(fèi)，因?yàn)槭袌鰺o法消化這么多的高學(xué)歷人才。另外，當(dāng)家長對孩子的干預(yù)越來越多，當(dāng)孩子的教育成了家長之間財(cái)力的競爭，學(xué)生的獨(dú)立時間自然會“集體順延”。這些問題讓我們不得不懷疑，是不是人類在每一次進(jìn)步的同時，都得被迫接受一些討厭的副產(chǎn)品？

（李建成摘自《百科新說》2009年3月B，劉剛圖）