一種奇妙蝴蝶的重生

方舟子

在維多利亞女王時代的英國，采集蝴蝶標本是一種非常流行的個人愛好，其中最受熱捧的標本是一種在中國也產(chǎn)的灰蝶科蝴蝶，英國人稱為大藍蝶。大藍蝶數(shù)量稀少，而且生長在人跡罕至的荒野，每次采集相當(dāng)于一次遠征。

即便如此，仍然有大量的大藍蝶被采集制作成了標本。至今還有大約3000個大藍蝶標本被收藏在英國的博物館里。在19世紀末就已經(jīng)開始有人呼吁對它進行保護。進入汽車時代以后，到大藍蝶棲息地采集更加方便了，有的地方的大藍蝶已經(jīng)絕跡，保護變得更為迫切。1930年，英國建立了第一個大藍蝶保護區(qū)，圍起柵欄，雇了一名鐵匠在那里看守，不讓人采集標本，停止在那里燒荒，并禁止放牧。那里原來生活著一個較大的大藍蝶種群，在受保護9年之后，就一只不剩了。

此后還有更多的大藍蝶保護區(qū)逐漸建立起來，大藍蝶的數(shù)量卻越來越少。20世紀50年代，英國大約還有數(shù)萬只大藍蝶，到1972年時只剩下了300多只。1975年英國通過的《野生動植物保護法》首次把大藍蝶列為法定保護對象，但已無濟于事。1979年，英國最后一只大藍蝶死去。

大藍蝶在英國滅絕的前夕，牛津大學(xué)杰里米·托馬斯等人追蹤殘存的大藍蝶的生活史，發(fā)現(xiàn)了大藍蝶滅絕的秘密。早在20世紀20年代，英國著名博物學(xué)家佛羅霍克在研究了大藍蝶20年之后，已發(fā)現(xiàn)了它與螞蟻存在著奇妙的關(guān)系。托馬斯等人的研究表明，這一關(guān)系要比人們想象的還要奇妙得多，也重要得多。

大藍蝶對生活的要求極為挑剔，離不開一種百里香植物和一種紅蟻。每年的6月至7月，是英國大藍蝶飛翔的季節(jié)。每只大藍蝶成蟲的壽命只有四五天。在短暫的生命結(jié)束之前，雌大藍蝶必須找到合適的百里香產(chǎn)卵。這些百里香必須是生長在紅蟻巢的邊上，而且含苞待放。它把卵產(chǎn)在百里香的花蕾里，一兩周后，幼蟲孵化出來，就以百里香的花為食。在吃了大約兩周的花宴、蛻了3次皮之后，幼蟲掉到了地上，等待路過的紅蟻發(fā)現(xiàn)它。

大藍蝶幼蟲靠分泌蜜汁吸引紅蟻。紅蟻發(fā)現(xiàn)大藍蝶幼蟲后，會用觸角拍打它，讓它分泌蜜汁，然后把它帶回地下蟻巢。在蟻巢里，其他紅蟻和紅蟻幼蟲圍上來，分享大藍蝶幼蟲的蜜汁。等到蜜汁被吃完，大藍蝶幼蟲失去了利用價值，就會有生命危險，所以它還必須能夠保護自己——像紅蟻幼蟲那樣蠕動，散發(fā)出紅蟻的氣味和聲音，讓紅蟻誤以為大藍蝶幼蟲是它們當(dāng)中的一員，允許它繼續(xù)在蟻巢中住下去。

大藍蝶幼蟲必須在蟻巢中待上整整10個月，這使得它不僅能躲避天敵，而且還能享用營養(yǎng)豐富的食物。在給了紅蟻一點小甜頭后，大藍蝶幼蟲在蟻巢內(nèi)四處走動，大吃紅蟻的卵和幼蟲，把自己吃成大胖子。在這種情況下，大藍蝶幼蟲仍然危險重重。如果蟻巢中有蟻后，蟻后會誤以為大藍蝶幼蟲是一只以后也將變成蟻后的超級紅蟻幼蟲，從而發(fā)出化學(xué)信號讓工蟻把它殺死。如果蟻巢的規(guī)模太小，或者紅蟻又搬來了一只大藍蝶幼蟲，紅蟻的卵和幼蟲不夠吃，大藍蝶幼蟲最終也會餓死。

所以大藍蝶幼蟲藏身的蟻巢規(guī)模要足夠大，不能有競爭對手，還不能有蟻后。在滿足了這些苛刻的條件之后，大藍蝶幼蟲才能在蟻巢內(nèi)安全度過秋、冬、春三季，在蟻巢內(nèi)結(jié)繭、化蛹，在夏天來臨時變成蝴蝶，從蟻巢中走出，飛翔而去。

如果沒有紅蟻的收養(yǎng)，大藍蝶不可能生存。紅蟻本身對生活環(huán)境也有一個要求：它們喜歡溫暖，在朝南向陽的山坡筑巢，而且地面上的草的高度最好低于2厘米～3厘米。如果草太高，把陽光遮住了，蟻巢的溫度太低，紅蟻幼蟲會凍死。

大藍蝶的棲息地被劃為保護區(qū)后，禁止燒荒和放牧，反而讓那里草的長勢失去控制，讓大藍蝶更快地滅絕。即使在沒有保護的地區(qū)，山坡的放牧也越來越少。本來還有野兔吃草能對之有所制約，但是在20世紀50年代，一種傳染性很強的病毒入侵英國，讓野兔患上致命的黏液瘤病，野兔的數(shù)量銳減99％。隨著草越長越高，大藍蝶生存依賴的那種紅蟻迅速消失，被另一種較耐寒冷的紅蟻取而代之，這種紅蟻也喜歡吃大藍蝶幼蟲的蜜汁，但能識破其偽裝，將它殺死。等到草的高度超過10厘米，連百里香也難以生長、繁殖了。

這些發(fā)現(xiàn)來得太遲，無法拯救英國大藍蝶的滅絕。但是大藍蝶在其他國家還有幸存，可以從那里引進。英國逐漸恢復(fù)了52處百里香草地，并進行管理，通過割草、放牧綿羊控制草的高度，紅蟻數(shù)量也隨之上升。1983年起，大藍蝶被從瑞典帶到英國，它們逐漸在30多個地方成功地繁衍定居下來。到2008年，英國大藍蝶的數(shù)量已多達數(shù)萬只。

大藍蝶成了第一個成功獲得重生的瀕危蝴蝶物種，這一切都是由于對它的習(xí)性和滅絕的原因有了較為透徹的了解。英國大藍蝶因人類的盲動而滅絕，因科學(xué)的進展而重生。生態(tài)學(xué)的研究讓人類有了逆轉(zhuǎn)環(huán)境惡化的能力，但是如果環(huán)保不建立在科學(xué)的基礎(chǔ)上，想當(dāng)然地采取行動，結(jié)果反而會更糟。

（生如夏花摘自《中國青年報》2009年9月30日）