紅蟹軍團愛情長路

在浩瀚的印度洋東部，有一個叫作圣誕島的島嶼。它歸澳大利亞所屬，這座遠海孤島周圍被200米高的斷崖所環繞，面積約137平方千米，距北方的爪畦島360千米。該島上的居民約2 500人，大部分人從事采掘磷礦的工作。圣誕島面積的2/3覆蓋著熱帶雨林，在森林中，居住著15種陸生螃蟹，其中包括重達3千克的大盜蟹，還有大約1.2億只紅蟹。

螃蟹領地

紅蟹像行軍的大部隊一樣，布滿在圣誕島上的各個角落。尤其是在繁殖的季節里，它們會像一道紅色的浪潮一樣覆蓋了圣誕島。與其他分布在印度洋和太平洋海域的螃蟹不同，紅螃蟹只生長在圣誕島上。對于它們的這種地域偏愛，到現在仍然沒有合理的解釋。

紅蟹的食物以落葉為主。不過，在遷徙過程中，它們也會從樹枝上切取綠葉來吃，甚至還吃樹皮。每年年末雨季來臨的時候，第一場雨水將紅蟹從睡夢中喚醒，它們不約而同地從洞中蹣跚走出，呼吸新鮮潮濕的空氣。這時，如果你走在圣誕島上植被茂盛的地方，會聽見“沙沙”的聲音，那就是紅蟹“散步”的動靜。紅蟹開始從內陸雨林遷移到海邊繁殖，龐大的蟹群形成一股紅潮。當它們穿過雨林后，地面一干二凈，所有的樹葉、果實和花朵都被吃掉了。據推算，在圣誕島，每公頃土地所有紅蟹的總質量達到1 000千克，它們能吃掉并消化許多落葉。其糞便，又成了滋養樹木的肥料，而且它們常在樹根處挖掘巢穴，疏松了土壤，有利于樹木的生長。紅蟹對養分相對貧乏的熱帶雨林中樹木的生長起了很大的幫助作用，而它也從樹木的落葉中得到了生存所需要的食物。這樣，紅蟹與熱帶雨林就形成了一種互為依存的生物鏈。

在干季里，樹木由于缺水變得稀疏了，少了樹蔭，濕度變低了，螃蟹都躲到了洞里，落葉在地上堆積起來。螃蟹們可以躲在洞里存活數個月，它們的洞口一般塞著枯葉。不過它們不是嚴格的素食主義者，它們不會放過非洲蝸牛和死了的海鳥，有人看到一只螃蟹嚼著一根雪茄頭，另一頭還冒著煙。

愛情之路

每年的11月份，圣誕島進入了雨季。此時，蟄伏在洞穴里的紅蟹，似乎聽到了愛情的召喚，它們走出洞穴，爬向海邊去搭建愛巢，尋找配偶。從紅蟹的棲息地到海邊的沙灘，是紅蟹尋覓愛情的必經通道，也是一條充滿兇險的艱難旅程。進行的方向沒有路標，它們全靠對大海溫度的感覺辨別方向。由于它們躲避障礙物的能力較差，所以不管是住宅，還是停放的汽車，一律跨越。從巢穴到海岸，距離是不一樣的。最短的一個星期左右可以到達，最長的需要20天左右。

鋪天蓋地、浩浩蕩蕩的紅蟹、像一塊移動的紅地毯。它們趁著清晨的陰涼，從樹林出發，蟹腳掀動樹葉的聲音，如一陣疾雨掠過樹林。

當紅蟹們爬出樹林時，赤道的烈日已經等候它們多時了。它們仿佛一下子就進入了50多攝氏度的烤爐里，毒辣的太陽光迅速地蒸發著它們身上的水分。為了不被烤干，它們加快速度向海邊爬行。但是，那些體質差的老、弱、殘蟹，卻無法經受這種“烤”驗，暴曬使它們的身體迅速脫水，它們再也無力爬行了，只能帶著對愛情的渴望，永遠擱淺在了通往海灘的路上。

活下來的紅蟹們，仍不能松懈，因為它們馬上就會迎來下一個生死考驗：那是幾條運送礦石的鐵軌，橫亙在它們前行的路上。這些發著亮光的鐵軌，在太陽的烘烤下，可以達到80攝氏度，從上面經過，無異于是經受炮烙之刑。所以，紅蟹們跨越這些鐵軌時的速度一定要快，而那些腿腳不利索、爬行速度慢的紅蟹，則會被烙得直冒煙。每次蟹經過鐵軌，都會在附近留下大量紅蟹的尸體，而每只死去的紅蟹，頭都朝著海灘的方向，它們的身體還依然保持著爬行的姿勢。

經過鐵軌后，海灘就只有百米之遙了。但它們還要穿過一條高速公路。命運好些的紅蟹，逢路上無車經過，就算順利過關了。而總有一些命運差的，會被碾在快速行駛的汽車輪下。每年遷徒的季節里，總有成千上萬的紅蟹被碾壓之死，黑色的路面上，紅蟹們用生命涂畫著一片片悲壯的紅色。

據統計，每年都有超過100萬只紅蟹，長眠在這條愛情路上。

致命蟻酸

炎熱的天氣，公路上飛馳的汽車，對遷徙中的紅蟹威脅很大。其實，在島上還生活著一種紅蟹殺手——黃螞蟻。

圣誕島國家公園的研究人員發現，一些樹林在以前曾是紅蟹奔向海邊的必經之路，但是現在卻見不到紅蟹的蹤影了。研究人員認為，雖然這種黃螞蟻并沒有刺或是很堅硬的鉗子，但是體內卻儲藏著一種毒性和腐蝕性很強的蟻酸，它們通過腹部一個可以調整方向的噴管，向外噴射酸液，而且還是集體噴射，令紅蟹防不勝防。

紅蟹的背殼雖然很堅硬，但對如潮水般的螞蟻卻毫無防守能力，尤其當它們在遷移途中，經過黃螞蟻巢穴時更是岌岌可危。研究人員還發現，不少紅蟹因為眼睛被黃螞蟻的蟻酸弄瞎了，行動會立即遲緩下來。這些被黃蟻弄死的紅蟹的眼睛和嘴都呈黑色。研究人員推斷，黃蟻可能是從紅蟹的嘴和眼睛等比較柔軟的部位開始發起攻擊的。

為愛決斗

經歷了5至7天的遷徙，大個頭的雄蟹作為“先頭部隊”，率先抵達海岸。這些雄蟹浸泡在海水中，補充鹽和水分。海邊的水域都被染成了紅色。

之后，雄蟹在水邊挖掘舒適的巢穴，恭候姍姍來遲的雌蟹。掘巢穴時，雄蟹用其步足進行，然后像推土機似地將泥土推出來，再用螯鉗把泥土筑成巢。巢穴長15厘米至1米，深度約10至35厘米，就這樣的巢穴每平方米有一至二個。

在熱帶雨林中，雄蟹絕大部分并不爭斗，然而在海灘上，為了迎接吸引雌蟹的到來，經常發生一些爭斗。大部分形體大小相近的雄蟹爭斗可持續長達十多分鐘。

交尾后雄螃蟹重新啟程，返回內陸的棲息地，在那里呆到第二年的這個時候。

雌蟹交尾后在穴中呆大約2周，從交尾后約3天時間內可產約10萬粒卵，雌蟹將卵粘附在腹部，等待卵的成熟。月圓之夜即將來臨時，也就是到了漲潮的時候，雌螃蟹聚集在海灘上。在密集一些的地方，1平方米大約會有100只雌螃蟹，水漫過來時，它們就張開腹部產卵。在一切恢復正常之前，巖石和礁石都被這些雌螃蟹染成了紅色。它們要在那里呆上5～6天，產完卵之后，它們也會動身回到內陸地區。有些母蟹由于入水太深，會在產完卵后來不及返回陸地而死亡。

幼蟹回歸

無數的卵在海里形成一片紅云，蟹卵隨水漂流，經過25天左右，慢慢孵化成小蟹。這些小東西不大像螃蟹，倒有點像蝦，它們一般附著在水藻等海洋植物上，過著漂浮的生活。此時，海岸上又會呈現出一片紅色，因為這些大眼幼體又都聚集在海邊，經過數日后再次蛻皮，最后變成只有5毫米甲殼寬的幼蟹。然后，這些幼蟹便爬上岸來，開始向熱帶雨林艱難地爬行。

數百萬只小蟹成群結隊地涌向它們父母生活的森林。地面上爬滿一層厚厚的無數的幼蟹，既要忍耐著干燥的天氣，又要爬越許多障礙物，這一場景又像一大塊紅色的地毯鋪在地上，慢慢向前蠕動。它們爬過居民區，穿越門窗，經過洗手間，翻過院墻，爬得滿地都是，最后進入森林里去。不過對這些小螃蟹來說生命是不確定的，它們可能被汽車壓死，被蒼鷺和畫眉吃掉，所以它們必須設法躲到隱秘的地方。

每當這些小紅蟹回到岸邊的時候，馬上會得到當地人的呵護。島上的自然保護中心會派出重兵在它們經過的路上放置警戒標志，有的地方甚至封路。小紅蟹也很“領情”，盡情、毫無顧忌地爬上公路。遠遠望去。整條路就像一條滾動著的紅色傳送帶。當紅蟹擁進市區后，整個地區會變成一片涌動的“紅浪”，并伴隨著摩擦地面的“嗤嗤”聲。為了保護這些小家伙，人們不得不繞道上班，甚至要放棄出行。

但奇怪的是，并不是每年都能看見幼蟹登陸。近些年來，研究人員發現，在這個地區的生物鏈中，有一種鯨鯊，當蟹卵變成磷蝦大小的蟹苗時，鯨鯊會以它們為食，一次能吃掉數萬只小紅蟹。此外，各種海鳥也是小紅蟹的殺手，它們聚集在紅蟹苗漂游海域的上空，成群結隊地啄食小紅蟹。每隔10年，才會出現一次大批的小紅蟹游回到圣誕島岸邊登陸上岸。

保護紅蟹

直到1888年，圣誕島還只是個與世隔絕的小島，無人居住。然而，由于人們發現島上有貯量豐富的磷礦，這一切全部改變了。當地已有幾種動物滅絕，并且伴隨人類的到來，一些外來生物也被引了進來，對當地物種的生存構成了威脅。島是四分之一的雨林由于開采磷礦而遭到破壞。幸好當地人沒有忽視這一切，現在已經建立起了一個國家公園，并且還計劃引入旅游業來代替目前的經濟支柱磷礦業，無疑，島上的紅蟹是很好的旅游資源。圣誕島的生態系統的存亡完全依賴于土地開發者所采取的策略。