經濟衰退引導社會變革

盡管衰退的經濟影響可能巨大，但長期而言，它對工作和工作習慣的影響可能是正面的

當我們回顧2008年至2009年的衰退時，它將被視為具有重要的經濟影響；它將讓我們“正本清源”，在下一輪過剩前，糾正過去的支出過剩。這是一場經濟“齋戒”。上世紀80年代初和90年代的衰退也起到了類似的作用。衰退就是糟糕透頂的事情發生之時；就是我們立足的根基塌陷之時。

處于衰退時——就像我們現在這樣，人們關注的是資金、金融和經濟。媒體上充斥著各種圖片和數據，“10億”成為一個常見的數字。短期而言，吸引注意力的是資金，但長期而言，衰退將像影響我們的錢包那樣，影響我們的日常工作。盡管衰退的經濟影響可能巨大，但長期而言，它對工作和工作習慣的影響可能是正面的。

1981年至1982年的衰退預示著“終身工作”想法的終結。工作和職業絕不是一回事。上世紀80年代的衰退過后，人們的箴言變成了“自由職業者”。員工和雇主之間的關系從“子女與家長”變成了“成人與成人”的關系；彈性工作越來越被視為一個可行的選擇，只有那些受到蠱惑的人才會認為他們有一份終身工作。這越來越被視為一種規范，它讓一些人陷入了絕望，同時給其他人帶來了解放的感覺。

1990年至1991年的衰退加速了這些變化，同時增加了一個更為重要的維度：全球化。通過把工作從發達國家轉移到印度和東歐等新興國家的勞動力市場，成本下降了。接下來的10年，低成本工作加速流向發展中國家，融入了信息技術(IT)和研究等行業人才的全球化。

那么，目前的衰退將給未來10年的工作造成何種影響呢？當然，我們事后很容易發現這些趨勢，但當你處于經濟低迷之中時，就比較難以做到。但我們有足夠的線索進行推測。

首先，雖然人們目前關注的重點仍是提振金融和經濟，但最終我們將開始質疑目前的領導和決策標準。現在占主導地位的“命令和控制”式領導風格，讓雷曼兄弟的理查德·富爾德(Richard Fuld)等首席執行官可以單方面做出有關整個公司的決定。這種風格將日益受到詳細審查。如果群眾是真正明智的，我們為何要相信一小部分人的決定和知識？我預測，未來幾年，越來越多的人們會意識到，把決策和領導權分配給更廣泛的不同人群將產生更佳決策。這將對領導人的選擇和發展產生深遠影響。

其次，過去的衰退往往加速了那些在衰退之前不太受歡迎的行為和程序的發展。例如，在上世紀90年代的衰退之前，外包被視為一個過于復雜且困難的選擇。只有在付出衰退所必須的代價后，外包才開始受到推動，最終變成一種標準，并在后來得到擴大和深化，變成如今的樣子。群件技術也是如此，當時人們對它理解不深，人們說，他們更愿意面對面交流。但現在，去年那些會坐飛機去參加會議的人們已大幅削減了差旅預算。他們不得不使用視頻會議和網絡播放。一旦成本削減計劃放松，一些人將回到機場。然而，其他人則會徹底改變自己的習慣，開始建設虛擬工作社區。

最后，2008年至2009年的衰退將深刻改變人們看待職業的方式。此前的每次衰退都對人們的認知產生了一些影響。上世紀90年代的衰退放慢了人們涌向科技和初創企業的步伐。當前的危機很可能對銀行業產生同樣的影響——銀行業一直是吸引人才的一塊巨大磁石。此次衰退的一個好處是，我們最優秀的年輕人可能不會把事業目標僅僅放在投行。

經濟衰退是舊秩序毀滅的時刻，所有的假設都會受到質疑，新鮮的行為和想法將獲得蓬勃發展的空間。目前看來，這并不太令人興奮，但長期而言，這是一種對改革的巨大刺激。

(本文作者是倫敦商學院教授本文原載FT)