人們習慣把電影稱為繼文學、戲劇、繪畫、音樂、舞蹈、雕塑之后的“第七藝術”,這與它產生的時間有關。電影正式誕生于1895年,它是以近代科學技術的發展為前提的。
電影賴以產生的一個重要的科學原理是“視覺暫留”。現代科學準確地驗證,視像在眼前消失之后,在視網膜上保留的時間是0.1-0.4秒左右。現代電影標準的拍攝和放映速度是每秒鐘24個畫格。每個畫格在觀眾眼前只停留三十二分之一秒。這樣,電影膠片上不動的畫面,經過放映就成了活動的影像。
年輕的電影藝術的產生還得益于照相術。但它已從照相術的成就上大大地向前發展了。因為電影膠片可以剪接,又被連續不斷地放映,能產生出照片無法引起的現實幻覺。電影的運動影像和敘事手法,可以使觀眾感到銀幕上的故事是正在發生或正在重演著的事件,而照相只記錄過去的某一瞬間。
電影既利用科學技術的成果,也吸收文學、戲劇、繪畫、音樂、舞蹈、雕塑的藝術成分和表現手法,具有自己的獨特性質和藝術效果,成為一個獨立的藝術門類。