新知

網(wǎng)聚面盲的力量

對(duì)面盲癥的突破性認(rèn)識(shí)，在網(wǎng)絡(luò)出現(xiàn)之前是不可能取得的。而今，針對(duì)這種病癥的研究已經(jīng)成為了解人類(lèi)感知的一個(gè)重要分支

在槍林彈雨的二戰(zhàn)前線，一塊彈片擊穿了一位德國(guó)中尉的腦部。彈片取出之后，他不但活了下來(lái)，而且一切正常，除了一點(diǎn):所有人的臉對(duì)他來(lái)說(shuō)都失去了意義，無(wú)法辨別，包括他自己的臉——他的視覺(jué)完全正常:這是鼻子，那是眼，合起來(lái)就是一張“ 臉”，但是這張臉屬于誰(shuí)、是誰(shuí)不是誰(shuí)，已經(jīng)成為完全不可捉摸的事。這位德國(guó)中尉，便是最早被發(fā)現(xiàn)的人面失認(rèn)癥(Prosopagnosia)患者。

在隨后的很多年中，不斷有這種病人被發(fā)現(xiàn)。這種病癥集中出現(xiàn)在中風(fēng)后的病人身上。但當(dāng)時(shí)，這種病例少而又少，散布在世界各地，惡劣的樣本采集條件導(dǎo)致整個(gè)醫(yī)學(xué)界對(duì)這種疾病的了解僅限于零散的記錄，再無(wú)進(jìn)展。

直到上世紀(jì)90年代，第一波網(wǎng)絡(luò)泡沫風(fēng)起云涌之時(shí)，一個(gè)名叫Choisser的患者在雅虎成立了一個(gè)名為“面盲”(Face Blind)的討論組，學(xué)界對(duì)人面失認(rèn)癥的研究才出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)。Choisser沒(méi)想到，從此Face Blind取代了Prosopagnosia這個(gè)拗口的學(xué)名，地球上也出現(xiàn)了“面盲”這一族。如果病人們可以向網(wǎng)絡(luò)傾吐，網(wǎng)絡(luò)就可以整合和索引信息，進(jìn)而可以查詢(xún)，可以聯(lián)絡(luò)，最后就能類(lèi)聚。由此，生活中孤立無(wú)助的面盲者聚合成了面盲族。

面盲族形成幾個(gè)月之后，便和加州Santa Barbara大學(xué)醫(yī)學(xué)院的博士生Brad Duchaine偶然相遇了。Brad對(duì)這個(gè)群體和Choisser的討論極感興趣，研究人員也開(kāi)始以Choisser建立的這個(gè)網(wǎng)絡(luò)組作為平臺(tái)，聯(lián)絡(luò)散布全球的病人，從而在大規(guī)模樣本采集的基礎(chǔ)上展開(kāi)有計(jì)劃的實(shí)驗(yàn)，進(jìn)而對(duì)這種疾病有了突破性的認(rèn)識(shí)。研究結(jié)果表明，面盲的表現(xiàn)是多層次的，有些輕度的病人只是對(duì)膚色沒(méi)有感覺(jué)。通過(guò)聯(lián)系病人的家屬，基本可以確定這種病是能遺傳的。統(tǒng)計(jì)結(jié)果說(shuō)明，約有2%的人群患有不同程度的面盲癥。對(duì)大腦進(jìn)行掃描，發(fā)現(xiàn)病人在視覺(jué)上沒(méi)有發(fā)生任何問(wèn)題，但在認(rèn)知人臉上起到基礎(chǔ)功能的腦的一部分受到損傷。這些結(jié)果，在網(wǎng)絡(luò)出現(xiàn)之前是不可能獲取的。而今，針對(duì)面盲癥的研究已經(jīng)成為了解人類(lèi)感知的一個(gè)重要分支。

很多人都會(huì)相信這樣一個(gè)大一統(tǒng)理論:人的感知是通過(guò)一個(gè)基本的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)在不斷的外界反饋之中完善和發(fā)展的。這種理論不承認(rèn)識(shí)別人臉和識(shí)別其他東西有任何本質(zhì)區(qū)別。而面盲族的故事告訴我們，事實(shí)正相反——從生物進(jìn)化和基因?qū)W的角度來(lái)說(shuō)，新生個(gè)體迅速、精準(zhǔn)地識(shí)別自己的父母，這一能力是不可或缺的，否則這個(gè)脆弱的新生命會(huì)面臨巨大的威脅。所以，人類(lèi)識(shí)別人臉的機(jī)制，必然有別于并且領(lǐng)先于識(shí)別其他事物的能力。

如果沒(méi)有網(wǎng)絡(luò)，面盲者仍然會(huì)是脆弱的、各自飄零于天涯的孤獨(dú)客，永遠(yuǎn)迷失在眾多的面孔之中。從孤立的面盲者到面盲族，這是典型的量變到質(zhì)變。如果我們不能聚沙成塔、匯水成河，科學(xué)就無(wú)據(jù)可依，我們對(duì)新問(wèn)題的破解就無(wú)從著手。