新知

基因決定我愛你

“門當戶對”并不科學？男女在某些基因上的差異越大，越容易相互吸引，這可能是進化途徑中悄然形成的一種基因策略

劉璟

長輩們總勸導(dǎo)年輕人在擇偶時要“門當戶對”，意指男女雙方要在教育、社會地位、興趣愛好、生活習慣等方面相似。社會學家的研究也證明文化背景、宗教信仰、價值觀比較接近或者相似的男女婚姻更和諧穩(wěn)定。這樣看來，社會屬性越相似的男女越易結(jié)良緣。不過，生物學家的研究卻表明，男女在某些基因上的差異越大，越容易相互吸引并結(jié)為夫妻。

1976年，日本的科學家首次發(fā)現(xiàn)，雄老鼠更愿意與“主要組織相容性復(fù)合體”不同的雌老鼠交配。主要組織相容性復(fù)合體(major histocompatibility complex，MHC)是一組編碼組織相容性抗原的基因群，在免疫系統(tǒng)中起重要作用，控制著免疫排斥反應(yīng)。MHC基因還與體味、面部特征有關(guān)。日本的研究小組還發(fā)現(xiàn)，老鼠通過辨別異性的尿液氣味，來選擇MHC基因差異大的配偶。

這一發(fā)現(xiàn)引起科學家們的濃厚興趣，很快關(guān)注MHC基因差異與人類的擇偶行為之間的關(guān)系。1995年，瑞士的科學家讓一組男大學生連續(xù)兩晚穿上指定的汗衫，然后讓另一組年齡相仿的女學生們聞這些汗衫的味道，并標出令她們最愉悅的汗衫。結(jié)果研究者發(fā)現(xiàn)，這些年輕女孩更鐘情于MHC基因與她們不同的男生。有趣的是，研究者還發(fā)現(xiàn)，正在服用避孕藥的女生卻恰恰相反，她們選擇了MHC基因與自己相似的男生?？茖W家推測，由于口服避孕藥改變了女生體內(nèi)的激素水平，模擬女性懷孕期的生理狀態(tài)，這時的女性更傾向于選擇男性血緣親屬（比如兄弟、父親）共同照顧幼兒，而MHC基因相似則意味著他們更可能是有共同遠祖的親屬。

后來其他研究者的實驗也相繼表明，無論男人或者女人，似乎更喜歡MHC基因差異大的異性。不過這些證據(jù)仍是基于研究者的實驗結(jié)果，那么在人類實際的婚姻中是不是真的如此呢？1997年，芝加哥大學的研究者檢測和分析了400多對哈特萊特人夫妻的MHC基因，發(fā)現(xiàn)哈特萊特人在擇偶時，趨向于避免與MHC基因相同的人結(jié)婚。牛津大學的科學家也發(fā)現(xiàn)，歐裔美國人夫妻之間的MHC基因差異要顯著大于隨機配對的男女。

不僅是老鼠與人，鳥類、蜥蜴、鮭魚等動物也更愿與MHC基因不同的異性交配，表明這一擇偶機制廣泛存在于不同物種之間。科學家推測，動物和人類趨向于選擇MHC基因差異大的異性，可能是為了增大后代免疫系統(tǒng)基因的多樣性，增強后代抵御病原體的免疫能力。另一方面，還有研究表明，在老鼠、短尾猴和人類中，MHC基因相似的夫妻在生育孩子時更容易出現(xiàn)自發(fā)性流產(chǎn)，或者延長生育的間隔期。因此，避免選擇MHC基因與自己相似的配偶，也可能是避免同系繁殖帶來的不良后果。從進化上來說，基因的多樣性有利于降低有害突變的積累，增強后代適應(yīng)環(huán)境的變化能力，從而提高后代的存活率。

所以，人們在不知不覺中表現(xiàn)出來更愛基因相異的異性，很有可能是進化途徑中悄然形成的一種基因策略。