云南省地處西南邊疆,少數民族眾多,經濟還欠發達,山區、半山區面積約占全省面積的94%。經濟、社會、自然條件決定了云南城鎮化進程不能單純依靠城市特別是大城市的擴張。過去小城鎮建設處于無序狀態,建設模式雷同單一,城鎮特色缺失。為進一步提高城鎮化水平和城鎮化質量,云南省政府提出要重點研究小城鎮發展模式等問題,尋找加快云南省城鎮化進程和建設特色城鎮的新路子。為發揮輻射帶頭作用,把云南的小城鎮從功能上分為綜合型、旅游型、工業主導型、交通樞紐型、口岸型、商貿型等六種類型,突出重點,分類指導。精選了黑井等60個小城鎮,以旅游特色建設為出發點進行重點扶持,取得了良好效果。并受到國家相關部門的高度關注。建設部和國家旅游局還在云南召開了全國旅游小城鎮發展會,大大擴大了云南旅游小鎮的影響力。
為進一步提高城鎮化水平及質量,解決好歷史文化名城(鎮、村)、重點風景名勝區的保護與發展問題,發揮小城鎮的特色優勢,實現云南旅游的二次創業,規劃以六條交通干線為依托,在六條旅游線路中突出發展旅游小鎮。

為避免旅游小鎮在定位、開發建設中的雷同現象,提高開發層次、建設水平,使旅游小鎮具有更大的吸引力和旅游賣點。按照“一次規劃,分步實施”的原則,高立意、高起點、高水平地編制各類規劃,在規劃中突出策劃和基礎設施的安排,通過規劃體現發展與保護的關系。通過規劃引導來凸顯旅游小鎮各自的特色。
經過探索和實踐,在旅游小鎮的建設模式上,形成了民族文化建設型、歷史遺存保護型、生態環境營造型、特色經濟培育型、復合型等六種模式。
根據旅游小鎮的具體特點和發展條件,因地制宜,突出特色,分類指導,分類管理。不搞一刀切,不求齊步走,成熟一個開發一個,開發一個成功一個,不盲目攀比,不貪大求洋,扎扎實實從城鎮的交通、基礎設施建設抓起。
通過5年的建設,旅游小鎮基礎設施得到了較大的改善,旅游配套設施逐步完善,旅游產業鏈逐步形成。通過運用市場經濟的手段,走出了一條“以鎮建鎮”、“以鎮養鎮”、“以鎮興鎮”的市場化運作、滾動發展的建設旅游小鎮的新路子。通過強化交通、貿易、市場的功能,帶動了娛樂、餐飲、旅館業等第三產業的發展,通過市場的興旺帶動旅游小鎮的建設,帶動農業產業結構的調整和農業產業化的發展,解決農民就業,提高農民收入,正在實現“以市興鎮”良好態勢。并有10個小鎮榮膺為云南旅游名鎮。

到目前為止,已有多家企業進入45個旅游小鎮開發建設。綜合累計投資80億元。城市化質量有所提高,旅游小鎮正在云南的社會、文化、經濟建設中發揮重要作用。