付費的“打擊樂”

一位老人退休后在一所中學附近買了一套舒適的房子，希望能在這里安度晚年。前幾個星期時，生活平靜而且安逸。但是新學期開始了，學校的學生開始上課，一切都變了。每天下午放學后，總會有三個調皮的男孩來到老人窗后的街道，把街道上的每一個垃圾桶都敲打一遍，以此為樂。附近的居民對他們的惡作劇多次阻止，都無濟于事。

一天，當這幾個年輕人又在狠狠敲打垃圾桶的時候，老人來到他們面前，笑呵呵地說：“孩子們，看到你們這樣興高采烈地玩耍，我就回憶起了我的童年往事，我小時侯也像你們一樣喜歡敲打垃圾桶。你們能不能幫我個忙呢？我一個人在這里生活感到很孤單，而你們的到來讓這里充滿了生氣。要是你們每天能來敲這些垃圾桶的話，我每天給每人1美元。”男孩們聽了很高興，于是他們每天放學都會準時來這里表演“打擊樂”。

過了幾天，老人找到三個男孩，愁眉苦臉地說：“最近，經濟不景氣，我的收入也受到影響。從今天開始我只能付你們50美分了。”雖然心里有些不樂意，但男孩們還是接受了老人的“酬金”，繼續著每天的“打擊樂”，但顯然不如以前那么賣力了。

又過了一些天，老人又找到三個男孩，說道：“我最近沒有拿到退休金，所以現在給你們的不會超過25美分了，可以嗎？”

三個男孩大叫起來：“什么？25美分，難道我們每天在這里拼命勞作就值這點錢嗎？不干了！”

從此以后，三個男孩再也不來敲垃圾桶了，街道又恢復了往日的寧靜。

（摘自2009年1月13日《環球時報》）