舊時春節的年集和祭灶

我出生在江蘇沭陽縣吳集鎮附近的農村，關于春節的童年記憶是上世紀二三十年代初的事了，那時盼年望節的心情，其實是貧困生活中對一切美好事物的渴望。

熱鬧的年集是春節的序曲，差不多從臘月中旬就開始了。農閑了，讀書的、不讀書的孩子都有大把的時間，趕年集就是孩子們的樂園。年集比平時的集市紅火熱鬧得多，到處是花花綠綠的年畫和擠擠挨挨的人流，耍猴子、逗狗熊的，玩把戲、放洋片的，說書的、唱戲的，應有盡有，我們在人縫中擠進擠出，看得煞是過癮。還有“打蓮花落說平嘴”的即興說書的藝人，走到哪里說到哪里：“轉過臉，調個彎，前面來到粉條攤，奇怪真奇怪，豌豆變成粉條賣”；“轉過臉，調過面，前面來到了雜貨店，大老板，二掌柜，不知當家是哪位……”百姓備年貨無非是些油鹽醬醋、針頭線腦、布匹紐扣、燈油火柴、煙酒魚肉、煙花爆竹、年畫對聯紙等。雜七雜八買到過年也不一定買得齊，所以會有“陪不盡的閨女，過不盡的年”一嘆。

農歷十二月二十三（有的地方是二十四），是家家戶戶祭灶、祈求灶王神保佑的日子。春節的序幕由此正式拉開：主婦們早早灑掃庭除，把廚房收拾得干干凈凈，烙好糖餅預備著，還要備好騎著毛驢的灶王爺紙像和香燭。晚上，家中長者在灶前擺上糖餅，點上香燭，口中念念有詞：臘月二十三，灶王爺上西天，好話多說，壞話少言，五谷雜糧多帶些回來……然后磕頭，恭恭敬敬地把灶王爺像貼在靠近鍋灶的墻上，企盼灶王“上天言好事，下界保平安”，“上天言好事，回宮降吉祥”。祭灶儀式告畢，全家一起吃糖餅。

貼在灶臺上方的灶王爺像，則要在正月初一早晨揭下燒掉。

（責編：辛婭）