論信息文明時空觀的特征

楊　沐

摘要：信息文明的時空觀，從時空的顯現形態上看具有無形化、多樣化、互動化的特點，從時空的范圍上看具有無中心和絕對的開放性的特點，從時空的總體特性上看具有人性化和虛擬化的特點，這三方面構成信息文明時空觀的總體輪廓。

關鍵詞：信息文明；時空；數字網絡；虛擬化

中圖分類號：G112文獻標識碼：A文章編號：1007-5194(2009)02-0107-05

在信息革命不斷向廣度和深度拓展之際，我們所置身的時空形態也正在發生劇烈的變動，這種變動具體體現在時空的顯現形態、時空的范圍、時空的總體特性上都出現了新內容和新變化，對這些新內容和新變化進行梳理和總結，一種不同于以往文明的新時空觀便得以全幅呈現。

從時空的顯現形態上看，信息文明的時空觀具有無形化、多樣化、互動化的特點。

時空的無形化是指在信息時代時空的物理性狀近乎消失，時空是以數字化、網絡化、虛擬化的方式而存在，時空由物理之實走向數字網絡之虛，這種由實而虛具體體現在：其一，市場的虛化。市場不僅意味著一個看得見的實際存在的場所，相反愈來愈以數字網絡的抽象形式存在，如網址、信息中心、電子商務系統等，以至銀行家里斯頓在20世紀90年代初毫不夸張地寫道：“新的世界金融市場并不存在一個可以在地圖上找出的地理位置，而是由遍布全球的交易大廳中的20多萬臺電子顯示器連接在一起形成的?！逼涠?，交往的無間距。在信息時代人們的交往愈來愈依賴互聯網，在網上我們可以與千里之外的人合作、游戲、聊天、娛樂，時空的障礙不復存在，而且網上交友也不受身份、地位、民族、性別、年齡的限制，總之一切有形的束縛被解除了，交往成為人們精神、情感、意愿的自由表達、一種平等的“對話”方式。其三，生產的非物質化。生產中知識、信息的因素所占的比重越來越大，這就造成一方面，勞動者處理的對象是數據和信息，因此他也就能從工廠流水線中獨立出來，不再受生產的地點、工序、流程等具體的時空條件的限制；另一方面，生產的非物質化，也相應地使財富的無形資產增殖。托夫勒就認為：“像康派克、柯達、日立和西門子這類公司的真正價值更多的取決于其雇員頭腦里和數據庫里的主意、見解和信息，以及這些公司控制的專利，而不取決于它們擁有的卡車、流水線和其他有形資產?！逼渌?，虛擬實在的出現。虛擬實在是利用電腦、多媒體以及先進的傳感材料合成的數字化、虛擬化世界。在這個世界里我們可以獲得近似現實、甚至完全逼真的體驗，我們可以以身臨其境的方式感受著各種不同的生活，哪怕這種生活在現實中是無法實現的，如回到古代、走進未來、邀游星空等就是如此。可以說通過虛擬實在，我們生存的空間擴大了，我們創造出了既脫胎現實又超越現實的新的時空形式。

時空的多樣化是指在信息時代時間和空間以多種形式存在，它不像工業文明那樣只有一個同質的、單一的時空。時空的多樣化包括時間的多樣化和空間的多樣化。時間的多樣化主要指：第一，物理時間的非單一化。在信息時代人們發現各種不同的時間在宇宙各地按照不同的規則運行，其流動速度是不一樣的，這與工業時代只有一種“標準時間”可以說大相徑庭，尤其是在微觀領域里更是如此，英國物理學家泰勒就告訴我們：“微觀的時間觀念和巨視(肉眼所見)大不相同?！薄案鐐惐葋喆髮W的費恩伯格(Gerald Feinberg)博士甚至假設有一種速度比光線還快的分子，叫做‘tachyons……對這種分子而言，時間會倒流。”第二，虛擬時間的存在。數字化和信息技術的發展使我們在實在的物理時間之外，也感受到網上世界和虛擬實在的時間，這種時間是不受任何限制的，在網上尤其是虛擬世界中，我們可以在一天之內遨游古今，經歷春夏秋冬，感受無窮多的時間形式，盡管這種時間是數字化的，但是如果網上的體驗與現實的切身感受并無不同，如在北半球的冬天上網能同時感受到南半球的炎熱，那么我們同樣可以肯定自己已置身在另一個半球、另一個季節：所以數字化的時間也是有真實效應的，它豐富了我們關于時間的體驗。第三，時間的彈性化。傳統工業文明的時間是剛性的、機械的，人們早九晚五地按時上下班，機械地遵循生產和工作的既定程序，有同一個時間標準。而在信息時代這變得不必要了，因為信息時代勞動者更多地從事智力和精神性的活動，他在任何時候上班并沒有什么質的不同，因此根據自身情況在一定限度內自由選擇自己工作時間的“彈性”工作制度就應運而生。彈性時間在20世紀70年代開始傳播開來，據統計到了1999年，美國大約有76％的雇主為員工提供不同形式的彈性工作制。彈性時間使員工能自行統籌安排時間，不同的人有不同的時間形式，時間的統一模式被打破，時間本身成為多樣化的?？臻g的多樣化主要指現實空間的高度分化和網絡空間所帶來的空間多維化。前者是指在信息時代，大市場、大規模、大批量生產被小市場、小規模、非批量化生產所代替，這就造成諸如：市場被微分，今天的商人不僅注意到了市場的小份額，也關注市場的“微?！薄彝卧?，甚至個人；生產規模小型化，大公司變小，小公司層出不窮；產品無限多樣化，同類產品也不雷同，花色品種繁多。這一切無疑使我們現實生活的空間被高度分化，空間形式趨于復雜多樣。后者是指電腦網絡技術帶來了網絡空間、虛擬世界，這一方面造成了現實空間的兩重化，即我們不僅生活在實在的物理世界，也生活在電腦網絡的數字世界之電，而且實在的世界還在不斷縮小，網上的世界卻在不斷擴大。另一方面網絡空間本身就是多種空間形式并存的空間。在網絡中我可以隨意調換空間、切換畫面，我可以同時登陸十幾個甚至幾十個不同的網址，也可以同時與許多不同地點的人聊天。也就是說我既在此，又在彼，如同一個人分身有術同時占據著多個空間，而且這種占據也越來越趨于真實。尼葛洛龐帝生動地描繪道：“現在甚至連傳送‘地點都開始有了實現的可能。假如我從我波士頓起居室的電子窗口(電腦屏幕)一眼望出來，能看到阿爾卑斯山，聽到牛鈴聲聲，聞到(數字化的)夏日牛糞味兒，那么在某種意義上我幾乎已經身在瑞士了?！?/p>

時空的互動化是指在信息時代人與時空形成了雙向作用的關系。一方面，人越來越能夠自由地選擇和設計時空，創造屬于自己的時空世界。另一方面時空也越來越人性化、智能化，成為對象性的人。就前一方面而言，在信息時代由于電腦和多媒體技術的全面普及，人類的時空設計幾乎達到隨心所欲的地步，這不僅是指在電腦網絡領域，我可以任意選擇時空，突破地域、時差的障礙與素不相識的人結交、娛樂，分享彼此的經驗和愛好，營造屬于自己的小世界、小天地。而且即便是在現實生活中人類的時空設計也趨于無限化，如產品的式樣、規格、款式就呈幾何級數增長，以至“一個WalMart超級連鎖百貨店可以向購物者提供十一萬種不同類型、不同尺寸、不同式樣和不同顏色的產品，任君選擇。”

還有由于電腦的介入，顧客本身也可以直接進入到生產過程中。今天有少數行業就已經進步到顧客直接把規格送人制造商的電腦，然后由電腦控制生產線，在這里消費者和生產者之間的界限模糊了，人們不再是接受某種既定的時空規格，被動地受時空的宰制，而是以一種非常主動的方式，投入到生產進程中，設計和創作屬于自己的個性化的時空新形式。就后一方面而言，隨著自動化和數字化程度愈來愈高，時空開始智能化、人化了，甚至成為一種“人化物”。這一點在今天的電子住宅中表現得尤其突出，電子住宅由于在建筑物上安裝了人工神經系統、傳感器、顯示器和其他由計算機控制的設備，使它具有了人的特征。這種住宅通過編程，不僅能夠自動調節室內的溫度、濕度、光線，而且還能如家庭主婦一樣根據市場價格合理地利用各類設施，如在電費價格高時盡量少耗電，而在價格低時，再去完成高耗電量的工作。顯然對這類具有神經系統的建筑來說，正如未來學家米切爾的一段話所說的：“我們的高樓大廈將變得越來越不像低等的原生動物，而更像我們自己。我們將不斷地與它們進行相互作用，并逐步把它們看作是用于居住的機器人?！?/p>

從時空的范圍上看，信息文明的時空觀具有無中心和絕對的開放性的特點。

無中心在空間上是指沒有中心和邊緣的區分，處處皆中心；在時間上是指時間失去方向性具有可逆性，無過去、現在、未來的差別，時時都一樣。先就前者而言，在信息時代，由于電腦網絡技術在生產中的普及使傳統的規模經濟效應喪失殆盡，而運輸和通訊技術的發展又切斷了以往把大公司綁在傳統大城市的束縛，再加上由于產品信息、科技含量的提升，帶來的產品的小型化和公司的“瘦身”，這一切使得生產能夠從高費用的都市中心向外分散，從而更進一步降低能源和運輸成本。這種無中心的分散化與工業時代的集中化形成了反差，如仍在進行工業化的地區，人口不斷涌入都市，但是高科技國家都已經出現了逆流的趨勢。當然這種分散化與農業時代的分散化有著顯著的不同，農業時代的分散化是指不能從對土地的依賴和孤立的地點獨立出來，而信息時代的分散化是指脫離中心區域，沒有中心邊緣的區分，處處都一樣，因此這種分散化是相對于工業時代的集中化而言的，它其實是一種脫離地點依賴的處處皆中心的均衡化的空間觀念。即便就社會活動空間而言，這種無中心或去中心化也表現得很明顯?！霸谇皵底謺r代，人們的社會活動空間往往有一個中心，存在著等級。當一個人或權力集團居于中心地位時，其他眾人相對而言就被‘邊緣化。在數字化時代，信息權力已經分散到數以百萬計的電腦之中。其中，很大一批電腦不僅接受信息，而且生產信息，比如網頁、網址，它們成了分散的中心?！倍译S著網絡聯系的便利，以往必須進行專業協作的各環節、各部門開始從企業中獨立出來，它們紛紛成為獨立的公司、企業，這些公司或企業既分散了生產的過程，又分散了企業的權力，從而使得傳統企業中心與邊緣的等級架構趨于淡化，而且隨著企業或部門中員工與領導者可通過網絡直接溝通，也會導致中間階層的消失、平等意識的增強。可以說信息時代的生產方式正在造就一種處處皆中心、實質上又等于處處無中心的新型空間社會。就時間而言，在信息時代由于信息的轟炸使時間失去了方向性和秩序感，人們習慣于這樣的時間體驗：“90秒的新聞、中間插入30秒的廣告、半首歌、一則頭條新聞、一段卡通、一角拼畫、一則短訊、一張計算機打印結果……在短時間內吞下大量的訊息。”之所以會出現這種碎片式的、零亂的時間體驗，在于時間感的形成是與人類的實踐活動過程緊密相關的。時間的方向性或先后只有在同一實踐進程中才會表現出來，不同的兩件事是不能比較先后的，如果比較也必須把它歸并到同一過程、同一事件中。如用時鐘來表示兩件事的先后，就是把兩件事納入同一事件成為該過程(即指針顯示)的先后環節。而在信息時代大量的異質性事件很難納入到同一實踐軌跡中，被同一事件公約，因而就導致了事件的失序和邏輯感、方向性的喪失。而且由計算機網絡構成的虛擬社會，其活動大都是可重演的：形象可改變，游戲可重來，死了可再生，錯誤可修正，生活可嘗試……也就是說在事件的不斷反復和重演過程中，時間的方向性和惟一性被消解，不可逆的時間被逆轉了。

絕對的開放性是指時空的范圍幾乎不受物理邊界的影響，這是信息時代時空觀的又一大特點。由于信息的基元——比特是以近光速的速度傳播，因此在信息時代時空的物理限制近乎消失，現實的距離不再成為障礙，對于由網絡連接的電腦空間來說，每個機器之間的距離都一樣，地理位置的鄰近性反倒比不上軟件的兼容性。這種對時空物理障礙的突破正如保羅·維里利歐指出的：“從此人們不再被物質的障礙和時間的阻隔分離。隨著電腦終端和錄像監測的接合，這兒和那兒的區分不再有任何意義。”電腦時空由于完全沒有物理邊界，人們的交往范圍便得以無限擴大。按照德圖佐斯(Mi-chael Dertouzos)的計算方法，“在過去的農村，你通過步行可以很快與兩三百人聯系上。如果用汽車的話，聯系人數可躍升為數以千計?，F在，計算機網絡又將這個數字提高了近千倍——約為2億左右。你可以對這個數字的確切性提出質疑，但其數量級絕對是正確的?！敝越煌秶霈F這種驚人的變故，除了網絡交往能突破現實時空的制約外，還在于傳統的交往受人體官能的影響，如受人類視力、聽力和記憶力的自然限制，而現在運用計算機交往則不存在這個問題，計算機對數據、信息的貯存、傳播和處理能力幾乎是無限的。尼葛洛龐帝就舉了一個光纖傳送的例子：“利用光纖，我們每秒幾乎可以傳送1萬億比特。也就是說，像一根頭發絲那樣細的光纖在不到1秒鐘的時間里，可以傳送《華爾街日報》創辦以來每期報紙的所有內容。以這樣的速度來傳遞數據，光纖可以同時傳送100萬個頻道的電視節目——大約比雙絞線快上20萬倍，真是一大躍進!而且，別忘了，我說的還只是一條光纖而已。信息時代網絡這種驚人的容量和傳輸能力，一方面使人類交往的空間無限擴大，現實時空的屏障被完全突破；另一方面又無限地壓縮了人類的精神文化世界，使時空的范圍近乎消失。實際上這兩方面都表明在信息時代時空的障礙已不再是一種障礙，時空是絕對開放的。這種絕對開放性并不表明時空已完全不存在，已不再發生作用，而是指時空發生了形態轉換，即由原來的客觀形態轉向實踐形態，日益朝向人自由自在的活動方式復歸。

從時空的總體特性上看，信息文明的時空觀具有人性化、虛擬化的特點。

人性化是指在信息時代計算機和網絡技術的發展，使時空的物理界限被壓縮或者趨于消失，時空不再具有客觀形態，而是顯現出“主觀”的、人格化的特征。這種人性化體現在：第一，時空內在于人。信息時代的時空可以說是為人性所完全覆蓋的時空。在互聯網上我可以與任一地點、任一時區的人交流，可以任意選擇計算機所提供的任何網址、菜單，也可

以借助虛擬實在技術進行近似“實戰”的模擬訓練，如果我有興致還可以在任一地點、任一時節逗留……也就是說信息時空作為一種數字化的存在或者說人化物，它自始至終處在我的情感、愿望和意志的控制之下，隨著我精神的指向而顯現或改變。在這個過程中，既然我在時空中可以做到無處不在、無時不有，我能自由地選擇、調動和出入任一時空，這就表明我與全部的時空是融為一體的，時空具有內在于人的性質。第二，時空直接顯現為人的活動方式。農業文明與工業文明的時空觀雖然在本質上是由實踐構成的，但是時空直接顯現的是靜態的客觀形態。而在信息時代，由于同一比特可以有多個化身，因此“我”可以按不同的活動方式來獲得不同的時空形式，在這里時空是動態的，是與“我”的實踐相關的。尼葛洛龐帝指出：“一條訊息可能有多個化身，從相同的數據中自然生成。將來，廣播公司將會傳送出一連串比特……讓接收者以各種不同的方式加以轉換。觀眾可以從許多視角來看同樣的比特。以體育運動為例。你的電腦電視可以把接收到的足球比特轉換成錄像供你欣賞，也可以用聲音的方式來接收這些比特，讓你收聽體育節目主持人的轉播，或者干脆把比賽的圖解演給你看。”這表明以比特為基元的時空作為一種動態的時空，其形態轉換是由人的存在形式、活動方式來決定的，時空的本質直接體現的是實踐的本質、人的本質。第三，時空內蘊著人性的和諧。在前數字時代(包括電訊技術產生前)，人們認識遠方的事物或者遠程交流只能通過文字或書信，而文字或書信的“寫作”都更強調視覺方面，而非口頭和聽覺方面，這在一定意義上分裂了人的感覺的完整性，而且文字“寫作”本身也缺乏互動性和對環境的及時反饋。到了數字時代，在數字網絡和通訊技術合成的信息時空中，是可借助虛擬技術超距離真實地感知遠方的人和物的，如能與對方進行思想、語言、行為的交流，能看到事物的形狀、顏色，聽到聲音，聞到氣味，觸到軟硬，雖然這些都是數字化的，但卻是由人的全部感官協同參與的具有真實效應的認識。在這個過程中，人的感覺和諧而完整，人的思想和行動不分離，人自身和環境融為一體。所以數字網絡時空以一種技術浪漫主義的方式整合了人性，帶來了人的意義的真正復歸。

虛擬化作為一個嚴格定義的范疇，不是指“虛假的”或“虛構的”，而是“事實上存在的”，或是“名義上是虛的，實質上是實的?！崩斫饬颂摂M化的含義，我們可以認為作為真與假、虛與實的結合體，信息時空地地道道的是虛擬化的，據此人們也稱信息時空為“虛擬時空”、數字網絡世界為虛擬世界。明了信息時空的虛擬特性，信息時空與精神、文化、心理時空就區別開來了。因為這些時空是“虛構的”、“想象的”、“主觀的”，不具有“實存”、“有效”、“真實”的含義。同樣信息時空也不同于實在的、物理的時空，因為其實存性和現實性只是一種效果上的、名義上的、形式上的。信息時空的這種虛實結合的虛擬化特性，表明它其實是介于實體性時空與心理、精神、文化時空之間的一種具有中介性的新型時空形態。對于這種新型的時空形態，人們的認識確實有一個逐步發展的過程。起初人們要么把信息時空納入到主觀的、主體性的時空范疇中，要么把它納入到客觀的、實體性的時空范疇中。當強調前者時，信息時空成了虛幻的、非真實的存在，網上的一切似乎都是虛假的，正如一句經典的話：在網上沒有人知道你是一條狗。當強調后者時，信息時空變成了現實時空的摹本或者逼近，起到模擬、復制現實時空的作用，或者雖然能夠對現實時空進行完善和補充，但它的中心還是以服務現實時空為目的。而在這里我們更強調第三種觀點，信息時空是虛擬時空。這種虛擬化體現為客觀的、實體性時空與主觀的、主體性時空的有機結合，注意這里是結合而非拼湊，否則又回到二者究竟何者占主導的爭論，因此信息時空應是一種獨立的時空形態，是另一種“現實”。這個看法可能會遭到反駁，因為信息時空確實有模仿和重現現實的一面，但即便如此，這種重現并非低于或依附于現實，而是另一種現實，一種創造。以視頻聊天為例，由于在網上可隨時更換聊天對象，再加上心理安全的保證、身份識別的模糊、現實背景的淡化等因素的綜合作用，這就使得網上交友的情境即使與現實生活情境無限接近，但環境和氛圍已完全不同，是另一種現實了。而且隨著計算機網絡技術，尤其是虛擬技術的發展，人們已能夠創造出植根現實又超越現實的“虛擬實在”的時空情境，在虛擬實在中，時空完完全全呈現出新形式，是另一種現實。這里我們以查·戴維斯設計的兩項虛擬時空環境的作品——Osmose(1995)和Ephemere(1998)為例來說明新現實的生成。在這兩部作品中，體驗者像潛水員一樣穿戴著專門的設備進入虛擬的時空環境，環境里面的事物都是基于自然風物和景觀的模擬。在這兩部作品中，體驗者的行進是通過呼吸和轉移重心來進行，如吸氣會跳起、呼氣會落下、側身以轉向等，之所以采取這種行進方式，是因為這種方式體現了人與環境的相互滲透性，而傳統的游戲手柄、指示器或數碼手套則體現了環境外在于人和人對環境的控制和支配，用哲學的語言來說前者是后主客式的，后者是主客二元論的。在這兩部作品所提供的虛擬場景中，“一切事物都是非物質性且半透明的——在真空之中，沒有固態表面，沒有硬邊線，沒有孤立的物體。而且，參與者可以看穿任何事物——樹身、地面以及下面的樹根。”不僅如此，參與者還可以進入樹葉、樹木、樹根、河流、泥土、骨骼、血液的內部，如在樹根、泥土中穿行，與河流、血液一起流動，總之整個虛擬世界是無邊界的，而且在Ephemere的環境中，一切都是方生方死、無窮變化的。這兩部作品所傳遞的理念，正如作者戴維斯所說的：“我終身的藝術設計(至今已進行了25年)是要把這個世界再現為我對它直覺感受到的樣子——在表象遮蔽之下的——非物質的、相互關聯的且動態的流。在這個囊括一切的流及其流動之中，事物之間通常被認為的區別消失了，內部自我與外部世界之間的邊界相互滲透、相互融合。進一步理解我自己的直覺并向別人清楚地表達出來，這個目的是我工作的驅動力”。從實驗的效果和反饋來看，戴維斯的虛擬實在作品確實創造了一種虛實結合、物我統一的新現實、新體驗：“很多人都有自我存在的意識增強的體驗——擺脫了肉身束縛的感覺和更強的在其身體之中的意識同時存在，看似矛盾地構成了這種體驗。人們往往體驗到強烈的快感，并在旅行結束時這種感覺就沒有了。這使得有些參與者在旅行結束后大哭，有些甚至說他們不再畏懼死亡了?！蔽覀冎粤信e上述事例無非是想說明，無論是一般的信息時空還是虛擬實在的時空設計，都表明信息時空已再現和創造了一種新的現實，它絕不是主觀、主體性時空與客觀、實體性時空的一種拼湊物，而是二者的結合體，這個結合體就體現為心物融合、虛實一體的虛擬化狀態，所以虛擬化是信息時代時空觀的最本質特性，它的存在本身就直接體現了人類新實踐的創造性本質。

這樣我們就從以上三方面勾勒了由信息文明催生的新時空觀的總體輪廓。但需指出的是，由于信息革命仍處于方興未艾之勢，因而我們的理論概括還遠不是最終的結論，相信隨著實踐和生活的發展，關于新時空觀的理論建設會日趨完善，并取得更多更豐碩的成果。

責任編輯金華寶