經(jīng)濟衰退是好事？

艾里斯·湯姆

如今，無論是蘇格蘭人還是愛爾蘭人，無論是剛畢業(yè)的大學(xué)生還是已退休的老人，每一個人都將受到經(jīng)濟衰退所帶來的影響。英國內(nèi)政部已經(jīng)發(fā)出警告：在經(jīng)濟衰退期間可能會有更多的犯罪案件、種族歧視和極端主義事件發(fā)生。

然而，經(jīng)濟衰退帶給我們的并非都是不幸。美國有一個由經(jīng)濟學(xué)家和心理學(xué)家組成的略帶悲觀主義色彩的調(diào)查小組一直在尋找這個問題的答案：在曾被戈登·布朗首相稱為“黃金10年”、而現(xiàn)在則被稱為“失責(zé)10年”的那10年中，人們的生活方式真的更加值得稱道嗎？

他們的答案是：經(jīng)濟衰退期對于人們的生活來說很有可能是一件好事。在經(jīng)濟衰退期，人們酗酒的情況少了，抽煙少了，肥胖也得到了控制。經(jīng)濟衰退造成的失業(yè)還促使人們?nèi)スプx更高的學(xué)歷。另外，空氣變清新了，交通也不那么擁擠了。

斯坦福大學(xué)和北卡羅來納大學(xué)研究人員的調(diào)查顯示，在經(jīng)濟良好時期，各個階層的人們都不太關(guān)心自己和家人的健康，最多也就是去一下健身中心。但是各階層的人都酗酒成風(fēng)（特別是在開車之前），對于高脂肪的食物或者包裝食品都吃得非常多。并且，不少人還常常忘記關(guān)心自己的家人。然而，在經(jīng)濟衰退期，人們卻有更多的時間去看望長輩，也更愿意親自看護(hù)孩子，而不再是把他們送進(jìn)收費昂貴的午托班、晚托班。

斯坦福大學(xué)的醫(yī)學(xué)助理教授格蘭特·米勒認(rèn)為，在經(jīng)濟良好時期，人們?yōu)榱双@得更好的生存條件，常常超時超量工作，沉重的壓力使他們無法顧及自己的健康。“回家吃飯和鍛煉身體似乎都是在浪費時間。”然而，一旦經(jīng)濟開始衰退，薪水下跌，工作崗位缺少，年輕人就會發(fā)現(xiàn)只有更高的學(xué)歷才能獲得好的職位與薪酬，因此便繼續(xù)去求學(xué)深造。而年紀(jì)大的則會提前退休，因為工作的收入與以前相比實在相差太遠(yuǎn)。

這一觀點恰巧與北卡羅來納大學(xué)的經(jīng)濟學(xué)教授克里斯多夫·魯赫姆于2000年發(fā)表的一篇題為《經(jīng)濟衰退對你的健康有好處嗎》論文的觀點不謀而合。魯赫姆教授研究了1972年至1991年的死亡概率數(shù)據(jù)，然后把這些數(shù)據(jù)與經(jīng)濟的起伏作了比較。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，失業(yè)率每上升1％，死亡率就會下降0.5％。

盡管經(jīng)濟衰退導(dǎo)致自殺率平均上升了2％，癌癥死亡率上升了23％，但是相對于因心臟病和車禍死亡人數(shù)下降的比例，前兩個比例就低多了。有關(guān)報告顯示，失業(yè)率每上升一個百分點，因車禍而造成的死亡人數(shù)就會下降2.4％。魯赫姆教授在他的另一篇論文《困難時期的健康生活》中也提到，在20世紀(jì)90年代那場經(jīng)濟大蕭條中，美國煙民的數(shù)量，尤其是老煙民的數(shù)量，減少了5％。

加州大學(xué)伯克利分校的公共健康學(xué)教授拉爾夫·卡塔拉諾說，雖然經(jīng)濟衰退不是什么好事，但是經(jīng)濟衰退的確能促使人們采取更健康的生活方式。他說：“人們擔(dān)心失去工作，所以他們就會時常警惕自己的行為，比如少喝酒，不再開快車。”

環(huán)境學(xué)家也發(fā)現(xiàn)，在經(jīng)濟衰退期他們的工作輕松了不少。就在兩年前經(jīng)濟狀況還不錯的時候，消費者平均每吃四個蘋果就會扔掉一個，平均每兩年就會買一臺新電視機，每搬一次家就要重新裝修廚房。但今天，那些原本拒絕為環(huán)保而節(jié)儉的人們也不得不因為囊中羞澀而開始改變自己的生活方式。

經(jīng)濟衰退的另一個好處是：生活必需品的價格下降。食品價格開始大幅度下降，為了招攬顧客，有些超市甚至打出了“一英鎊比薩餅”的招牌。油價下跌，房價跌幅達(dá)到了10.9％，抵押貸款利率也在下跌。更多的人轉(zhuǎn)到eBay上去淘寶。事實上，連eBay上的商品價格也下降了。

繁華商業(yè)街上的店鋪里便宜商品也越來越多，連牙刷都在打折。英國零售商協(xié)會的理查德·達(dá)德說：“這是近年來幅度最大、范圍最廣的一次降價風(fēng)暴。”

也許會有人說，至少經(jīng)濟繁榮能使人們更開心吧？事實也不完全是這樣。英國國內(nèi)數(shù)據(jù)統(tǒng)計辦公室的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，在過去的10年間，人們對生活水平的滿意度一直保持在87％左右，不過這個數(shù)字卻低于20世紀(jì)70年代那次大蕭條時期的數(shù)字。看來，多喝幾杯咖啡或者多看幾場球賽也未必能使人們對生活更加滿意。

所以，盡管談不上對經(jīng)濟衰退鼓掌歡迎，但是它帶給我們的也不全是抑郁和沮喪。至少，它能讓我們重新關(guān)注自己的健康，放松一下自己的身心。

（汪新才摘自《發(fā)現(xiàn)》

2009年第1期））