青銅獸首被劫之謎

2009年2月25日，法國佳士得拍賣行將中國圓明園流失到海外的著名文物——“12生肖獸首”中的鼠首和兔首銅像在拍賣會上強行拍賣。此次拍賣，遭到了中國人民的強烈反對。作為當年與法國一起發動第二次鴉片戰爭，并且燒毀圓明園的英國人，在那次戰爭過去將近150年后，又是如何看待那次戰爭，以及那個野蠻行徑的呢？2009年2月27日，英國泰晤士報發表了該報記者列奧·列維斯的報道，表達了對上述問題的看法。

1860年秋，在那恐怖的兩個星期里，在中國北京有著太多的混亂和破壞。北京圓明園就是在這兩星期當中被侵略者瘋狂地掠奪、焚燒，圓明園內所藏的奇珍異寶被搶劫一空。這其中就包括珍藏在圓明園中的“12生肖獸首”中的鼠首和兔首銅像，從此從中國神秘地消失了。

熊熊大火中，無數的秘密也隨著這場大火一起燃為灰燼：在英法聯軍打敗了那些早已潰不成軍的清朝皇家軍隊后，伊夫·圣勞倫收藏的那兩只青銅獸首當時是由英國人，還是法國人擄走的？

盡管泰晤士報隨軍記者托馬斯·鮑爾比，為報道第二次鴉片戰爭的殘酷性作出了最大努力，但他依然沒能記錄下侵略者們在北京那些野蠻的時刻。為什么呢？一是因為他本身是這一事件的起因之一；二是因為他死了。

用大火花了兩天時間將圓明園化為灰燼，是經過一場精心策劃的滔天大罪。

圓明園被英法聯軍洗劫后，身為法國人的著名作家維克多·雨果寫信給法國政府，指責法國人應該對自己所犯的罪行感到羞恥，并希望法國政府歸還其掠奪所得的所有財物。但是，多年后，許多從北京掠走的珍寶卻堂而皇之地出現在了藝術品市場上，這些珍寶最終落到了藝術品收藏者的手中。

第二次鴉片戰爭其實質是一場貿易戰爭，是西方在多次強制性要求清政府放開中國貿易市場未果后而挑起的一場戰爭。戰爭的序幕是在一次清政府官兵追捕海盜頭目的行動中，清政府突襲了一艘香港地區船只。當時這艘船到底是否懸掛了紅色的英國商船旗，清朝官兵是否侮辱了英國國旗，這一切并不清楚。但這些不確定并沒有阻擋住戰爭的爆發。

不久之后，英法聯軍向北京進軍，其中有一支法國軍隊對圓明園進行了掠奪和洗劫。有些歷史學家稱，這些法國人當場就掠奪走了數量極其龐大的珍寶。日前在巴黎公開拍賣的青銅兔首、鼠首極有可能就是在當時被掠走的。另外有人認為，當時很快就有一些英軍官兵和清政府官兵參與其中趁火打劫。

兩周以后，英軍遠征軍司令額爾金爵士聽說了托馬斯·鮑爾比的死訊。他立即命令焚毀圓明園。英國傳記作家史坦利·萊恩于1901年撰寫的有關夏禮·巴克斯在中國經歷的書中，他描述了這次搶劫。書中提到，在英軍焚毀圓明園之前，大部分值錢的東西已經被掠奪走了。他寫道：“濃濃的煙云，被風吹起，像一件巨大的柩衣籠罩著北京的上空。此次暴行，絕對是人類藝術史上的一次浩劫。”