用舌頭看世界

地球上有那么一群人，他們的世界總是黑暗的。能讓他們重見光明一直是科學家們爭相研究的課題。最近美國科學家研制出了一種可以讓盲人一用舌頭看世界的裝置。這個裝置由一副“太陽鏡”、一個“棒棒糖”、一個“手機”以及將各部分連起來的線纜組成。在太陽鏡的兩個鏡片之間有一個直徑約為1英寸(約2.54厘米)的微型攝像機，而那個類似于“棒棒糖”的東西里面其實是一個非常復雜大概由600個電極組成的正方形格子。攝像機拍攝的圖像通過手機轉化為舌頭可以感應的電脈沖，含在嘴里“棒棒糖”把這些電脈沖傳遞到舌頭上，盲人們就可以根據舌頭上被電的不同的程度感覺到不同的顏色了，就像親眼看到一樣。白色像素的味道最刺激，黑色像素就清淡得多。

很明顯，光靠這些嘴巴里奇奇怪怪的味道來認識世界是很困難的，這套裝置在使用時最困難的地方就是如何讓盲人通過味道來分辨一個空間中物體的分布。科學家們的打算是讓盲人先利用BrainPort(盲人裝置的官方名稱)辨別出他們熟悉的細節，再根據常識去推斷物體的名稱和位置。據曾經使用過的人介紹，經過不到20小時的培訓，他們就可以分辨舌頭傳出來的不同刺激。按他們的說法，那個棒棒糖給舌頭表面的感覺有點像喝可樂時二氧化碳帶來的刺痛感。不管你舌頭的口味是重是輕都沒有關系，因為控制裝置有縮放功能，使用者可以自己對口味的不同來選擇刺激的強度。但是大多數人現在還只能通過這個裝置認識簡單的符號，最優秀的試用者也只能辨識出單個字母，想要跟一個復雜的物體建立關系還需要做很多工作。

BrainPort的開發商Wicab公司在9月已向美國食品與藥管理局提交審批，如果能夠順利通過人體測試的話，BrainPort就有望上市。目前，這個沒什么實際用處的小玩具售價定在6000英鎊左右。就目前的情況來看，與其用它來讓盲人用舌頭看見東西，還不如作為讓嘴饞的人使用的多味口香糖來得實在。