“潛躡”釋義辨析

鵬　宇

滬教版高中語文教材第一冊(2006年8月第1版)中收錄了歐·亨利的小說《最后的常春藤葉》，其中有一段原文如下：

那是5月里的事。到了11月，一個冷酷無情、肉眼看不見、醫生管他叫“肺炎”的不速之客，在藝術區里潛躡著，用他的冰冷的手指這兒碰碰那兒摸摸。在廣場的東面，這個壞家伙明目張膽地走動著，每闖一次禍，受害的人總有幾十個。但是，在這錯綜復雜，狹窄而苔蘚遍地的“巷子”里，他的腳步卻放慢了。

注釋把其中“潛躡”一詞解釋為“即潛伏之意”。其實，這種解釋并不準確，“潛躡”與“潛伏”有本質的區別。

躡，形聲字，從足，聶聲。本義為有意識地踩踏，即《說文》所謂“躡，蹈也”。后引申為跟隨、追趕，如“躡風”(追逐疾風)、“躡逐”(追逐)，《聊齋志異·促織》中有“躡跡披求”。在追隨時，為了不打草驚蛇，常需放輕腳步，踮起腳尖走路，所以“躡”字有時也有悄悄地、放輕腳步走的意思，如“躡足”(放輕腳步走)、“躡跟”(高提腳跟而以腳尖輕步行走)、“躡手躡腳”(形容走路時腳步很輕)。此外，成語中還有“躡足潛蹤”一詞，表示輕挪腳步，隱蔽行蹤，使人不易察覺。“潛躡”早就存在，如《宋史》：“俟夜，人持短兵，潛躡其后。”《明史》：“官軍不敢擊，潛躡賊后，馘良民為功，土兵虐尤甚。”清人朱彝尊詞：“第一相思，是床東襪劃，暗塵潛躡。”

可見，“躡”雖然有“潛”的意思，但潛躡者本身卻是要活動的，而“潛伏”則不然。“潛伏”意為隱藏、埋伏，“潛伏”者由于深恐被別人發覺，所以到達設伏位置后必須隱藏不動，這一點與潛躡者的追蹤跟進顯然不同。如《邱少云》：“為了不暴露潛伏目標，邱少云任憑烈火燒焦身體，一動不動。”《中華大帝國》“太陽出來了，潛伏的戰士們一動不動，全身上下都是土的顏色，即便是一最苛刻的人去看，也只能看到一些土坷垃。”《龍兄虎弟》：“就如同狩獵的狼一樣有著耐心，靜靜地潛伏著一動不動。”

從上下文來看，“肺炎”這位不速之客，可以“用他的冰冷的手指這兒碰碰那兒摸摸”，甚至在廣場的東面還可以“明目張膽地走動”，顯然不是潛伏者所為。所以這個“潛躡”應該解釋為輕挪腳步，隱蔽行蹤，使人不易察覺。上海譯文出版社《最后一片葉子》此句譯作“在藝術區里悄悄地游蕩”，正可與滬教版相讎校，而證“潛伏”之誤。