鳥類能夠靈活控制后代性別比例

小鳥夫婦注意了：請看看另一半究竟戴了頂什么顏色的“帽子”!

新的研究表明，雌彩虹鳥如果選擇了相同頭部顏色的雄鳥做配偶，則會孵化出相同數量的兒子和女兒：如果它們“嫁錯了郎”——選擇不同頭部顏色的雄鳥當“老公”，則會產下更多的兒子，并且不把自己的孩子當回事兒。

專家表示，這是第一個僅僅基于配偶外表的如此強有力的性別選擇例證。

彩虹鳥具有兩個不同顏色的品種——紅頭彩虹鳥和黑頭彩虹鳥。當這兩個不同的品種交配后，基因的下相容性導致許多后代——尤其是雌鳥——在性成熟之前便會死掉。考慮到這樣一種恐怖的結果，澳大利亞悉尼市麥克夸利大學的生物學家們大膽設想——雌鳥是否具有某種修正兒子與女兒比例的能力。用這種本領使得母親能夠避免在必定要早亡的雌鳥身上浪費太多的精力。

在研究的最初階段，科學家們選擇了100只黑頭雌彩虹鳥和100只紅頭雌彩虹鳥，并讓它們交配兩次——第一次與相同顏色的雄鳥交配，第二次與不同顏色的雄鳥交配。結果顯示，不同顏色的組合產下的蛋中有82％是兒子，而相同顏色的夫妻孵出的卵則保持了性別比例的平衡。那么這僅僅是遺傳學因素在起作用，還是彩虹鳥媽媽有什么其他的控制手段?

為了找到問題的答案，研究者們用油漆刷子，將一些紅頭雄彩虹鳥染成了黑色，反之亦然。最終的結果是一樣的：當一只紅頭雌彩虹鳥與一只黑頭雄彩虹鳥交配后一一盡管后者實際上是一只紅頭雄彩虹鳥，其一窩卵中平均有了2％是雄性。而當一只紅頭雌彩虹鳥與一只同顏色的雄彩虹鳥交配后——盡管后者實際上是一只黑頭雄彩虹鳥，其一窩卵中的雌雄比例卻是相等的。除此之外，與錯誤的組合相比，雌彩虹鳥會與同顏色的雄鳥產下更多的卵，并花費更多的精力來給幼鳥喂食、照顧它們。但是這些染料并不能戰勝遺傳上的不相容性——與父母是相同顏色的小雌鳥相比，錯配的結果使大部分的小雌鳥最終難逃早亡的厄運。

這一研究成果立即得到了世界各國鳥類專家的高度重視，加拿大的鳥類學家認為，這項研究成果“闡釋了母親在后代性別上的控制能力……而之前的研究則從來沒有過這樣的證明”。荷蘭的生物學家則強調，這一發現將“去除一切有關鳥類能夠靈活地調整后代性別比例的質疑。”

當然，關于彩虹鳥媽媽和它孩子們的研究仍在繼續，科學家們說“我們還不知道它到底是怎么千的。我們還將深入研究下去。”