“左”“右”難辨

王小偉

在中國過去的官位設計中，有很多官職是以左右為名，如左丞、右丞，左司、右司，左尹、右尹，左將軍、右將軍，左仆射、有仆射等。那么，左、右哪個大，哪個尊，哪個先。哪個上?

按照中國漢字的組詞習慣。當兩個名詞組成一個并列詞組時，大都是價值高者、尊者在先，價值低者、卑者在后，如男女、尊卑、貴賤、君臣、父子、母女、內外、官兵等。由此可以推論，在“左右”這個詞組中，左為尊、右為卑，所以才有“男左女右”的說法，其間必有男尊女卑的原因。

但是，漢代以前卻恰恰相反，右尊而左卑。《史記·田叔列傳》記載：“上盡召見，與語，漢廷臣無能出其右者。”“無出其右”的成語也正由此而來。所以那時人們把豪門大姓稱為“右族”和“右姓”；崇尚文治稱“右文”，崇尚武治稱“右武”。左則表示卑下，所以官員降職稱“左遷”。之所以尊右卑左是因為大多數人都是“右撇子”(與左撇子相對)，右便而左不便，右順而左不順，右便獲得了尊位。而“左道”(不正之道)、“相左”(不一致)也就這樣產生出來了。這還不算，左右的意思還有了進一步“進化”，右表示贊同的意思，左則表示反對。

漢代以后，情況出現了變化。方向上，東為尊、西為卑，南為尊、北為卑。帝王面南而居，其左為東，其右為西。既然東為尊，那帝王的左就自然為尊了。左也因此上升為尊，右則相應下降為卑。在同一部門，如果只有左右官位，則左為正職，右為副職；如果正職外還有兩個副手，則左職為第一副手，右職為第二副手。北宋神宗趙頊死，哲宗趙煦即位，當時司馬光被重用為“左仆射”，文彥博為“右仆射”。司馬光內心不安，上奏道：“彥博官為太師，年八十一，臣后進位居其上，非所以正大倫也。”由此可見左尊于右。

人們在繼承傳統時，更多地以離自己近的為準。所以漢代以后的左右所象征的尊卑也漸漸成為正統。現在的官員隆重H{現在公共場合，有兩種排位法，一種是按“一把手”、“二把手”、“三把手”的順序排：一種是“一把手”居中，“二把手”在其左，“三把手”在其右，然后一左一右排。后面一種排法，正是對左先右后的現代詮釋。

要理解中國古代“左”和“右”的尊卑淵源。就要根據中國歷史的特定階段區別對待。雖然現在我們大多選用了漢代以后的左尊右卑觀念，但一些詞語的意思仍然保留了漢代以前的色彩，如“無出其右”，右仍為上；“左遷”，左仍為降；“左道”，不正之道；“相左”，相悖。正是中國歷史的源遠流長和變化萬千，導致了今人的左右難辨呢。