誰在控制生命開關

位夢華

說到生態平衡，自然就會想到生物的繁殖能力。實際上，每一種生物的數量，除了它受自然界存在的天敵控制之外，還有一種制約因素，那就是其自身的生育能力。仔細觀察一下生命世界，就會發現一個有趣的事實，即愈低級的生物，其繁殖能力愈強，例如細菌，可以以極快的速度分裂。而愈高級的生物，其繁殖能力就會愈弱，例如人類，其繁殖能力比起細菌來，何止相差十萬八千里!還有，一般而言，植物繁殖能力強而動物繁殖能力弱，食草動物繁殖能力強而食肉動物繁殖能力弱。由此可見，自然界似乎也在進行著某種形式的計劃生育，即給每一種生物規定一種數量上的限額，不妨把這叫做“生命開關”。

北極有著世界上獨一無二的生態系統，因為地下是幾百米厚的永久性凍土層，像石頭一樣堅硬，樹根扎不下去，所以沒有樹木，只有野草，形成一層薄薄的草皮。由于夏季短，溫度低，所以野草的種類有限，而且生長緩慢，因而不可能養得起像非洲那么多的食草動物，只有旅鼠、野兔（數量有限）、馴鹿（來回遷移）和麝香牛（幾近絕跡）。其中，旅鼠是北極最重要的食草動物，因為它必須為鼬鼠、狐貍、賊鷗和雪鶚等動物提供足夠的口糧，于是，小小的旅鼠成了維持北極生態平衡最關鍵的一環。但是，大自然遇到了一個很大的難題：如果旅鼠太多，就會把所有的草都吃光，斷了食草動物的口糧；如果旅鼠太少呢，鼬鼠、狐貍、賊鷗和雪鶚等就得餓肚子。于是，大自然使出了一個冷酷的絕招，就是賦予了旅鼠極強的生育能力，但當其數量超過一定限度時，就命令它們集體自殺。

旅鼠每窩可以生十幾只，20天就可以成熟，接著開始生育。如果讓它們放開繁殖，一年下來，從原來的兩只就可以變成后來的幾十萬只。這時候，你再到北極草原上去看看，到處都是旅鼠在忙碌。但是，生長期很短、生長量很小的北極草原植物，哪兒夠它們吃的呢？所以只好讓旅鼠集合起來去自殺。它們?？尚纬蓭资f只的浩蕩隊伍，逢山過山，遇水涉水，碰到任何東西，甚至包括汽車，也敢于發起攻擊。最后的歸宿則是大海，它們會奮不顧身地跳將下去，抱成一團，使那汪洋之中到處漂浮著殉難者的尸體。這種景象在挪威、芬蘭、瑞典、俄羅斯和阿拉斯加都曾經出現過。例如，據記載，1888年5月下旬，就在阿拉斯加的巴羅角，旅鼠從東南方向來，開始不多，只有幾群，后來愈來愈多，集成浩大的隊伍，直到看不見地皮，過了整整4天，延綿十幾英里，向著大海的方向奔去。它們先是站在冰上，最后就跳下水去，在大海中游泳，直到淹死為止。

但是，并不是所有旅鼠都加入到自殺的隊伍，總有一些留了下來，繼續繁殖。這也是絕對必要的，如果大家都傻乎乎地去自殺，豈不就斷子絕孫了。沒有旅鼠，北極的生態平衡也就沒有辦法維系。奇怪的是，旅鼠并不是每年都這樣大量繁殖，而是周期性的，有大年小年之分。小年的時候，旅鼠生得很少，在草原上走很久，都不見得能碰上一只。每逢這種年景，狐貍和雪鶚等就慘了，它們不僅自己忍饑挨餓，而且還危及到子孫后代，只能少生甚至不生。例如，在阿拉斯加北極，最近幾年旅鼠一直很少，致使狐貍數量大減，而雪鶚則基本上看不見了。

這種奇怪的生命開關，不僅表現在旅鼠身上，狐貍也是如此。在旅鼠放開生育的大年里，由于食物充足，狐貍也會大量繁殖。但是，當它們增加到一定的數量或密度，足以威脅到生態平衡時，就會得一種奇怪的病，叫做“瘋舞病”，得了這種病的狐貍會瘋狂地跳舞，直到累死為止。

那么，誰在控制著生命的開關呢？按理說，旅鼠這種小小的東西，從外表上看起來，與其他地方的老鼠沒什么兩樣。那么，為什么只有在北極的老鼠才有如此的驚人之舉呢？據觀察，旅鼠們開始時并沒有遷移的意思，只是在地上亂跑。后來不知是誰一聲令下，它們便會集合起來，向著一個方向運動起來，隊伍愈來愈大，沿途不斷有新的成員加入。而在遷移的過程中，它們表現出一種異乎尋常的勇敢精神和組織紀律性，一往無前，任何東西都阻擋不住，即使遇到比它們大得多的動物，甚至人類，它們也敢于進攻，毫無畏懼之意。而且，大家的目標絕對一致，最后的去處肯定是大海，沒有一個貪生怕死的。是誰給它們規定的遷移時間、遷移路線和最終去處呢？科學家們已經研究了數個世紀，始終未能得出令人滿意的解釋。最后，大家只好承認說，看來自然界的確存在著某種生命開關，至于是誰以及通過怎樣的途徑在掌握這個開關，就不得而知了，只能歸結為天意。

由此我又想到了人類，是否也有個生命開關呢？當然有的。自古以來，人們就在試圖制造某種長生不老藥，但卻從來也沒有成功過。直到現在，雖然科學發達到足以上天，長生不老藥卻還是沒有制造出來。為什么呢？理由是顯而易見的，不用說從700萬年以前的類人猿開始，就是從秦始皇到現在，如果能夠長生不老，地球上也早就被人類擠得滿滿的，哪里還會有什么生態平衡可言呢?由此可見，就是從人類自身來考慮，生命開關也是絕對必要的。

（摘自《百科知識》）