雨衣的發明及啟示

平占斌

下雨打傘有幾千年的歷史了。打著傘走路還可以，可干活卻不方便。我國古代早就有了用棕絲編織的蓑衣，這可能是最早的雨衣。至于用橡膠制作雨衣，這還是近代的事，它主要得益于橡膠的發明。

自從哥倫布在南美發現橡膠，并把它帶回歐洲后，100多年來人們不知道它有什么用處，只能讓它在博物館里睡大覺。1770年，英國化學家普利斯特列發現它能擦去鉛筆字跡，就給它起名為“擦”(Rubber)，這是如今英文中橡膠還叫Rubber的原因。

又過了45年，一個叫馬辛托斯的英國工人偶然發現橡膠的另一個用處——做防雨衣服。馬辛托斯生于蘇格蘭的一個工人家庭，貧窮的家境使他在少年時代就進工廠做工了。他很聰明，也很愛學習，雖然工作十分繁重，但他稍有閑暇便跑到圖書館“啃”起書本來。馬辛托斯希望自己有朝一日能成為一個科學家。

1823年，馬辛托斯到一家制橡皮擦的工廠做工。當時，生產橡皮擦的工序非常簡單：把從南美運來的生橡膠倒在大鍋里熬煮，等熔化后再加入一些漂白劑漂白，然后倒在制橡皮擦的模型中，等它冷卻下來就凝結成一塊塊橡皮擦了。

有一天，馬辛托斯正端起一大盆熔化的橡膠汁，往一大排模型里澆灌，一不小心，腳底下絆了一下。他急忙穩住身子，好在膠汁沒打翻，雖然僥幸沒被燙傷，但衣服前胸灑滿了橡膠漿。這一天工作特別忙，便沒有去換衣服。下班時天色已晚，他也就沒有換衣服，匆匆地走了。

就在馬辛托斯回家的路上，忽然下起大雨來。傾盆大雨將馬辛托斯淋成了一個“落湯雞”。回到家，他趕緊換衣服。就在這時他發現，被橡膠汁澆過的前襟竟然沒有被雨水濕透。這真是一個意外的發現。他想，如果在衣服上有意澆上一層橡膠液，不是可以“滴水不入”嗎?他馬上動手試制。可是在衣服上涂橡膠很難涂勻，將膠液涂在布上，再做衣服，這樣做也不行，橡膠很容易被蹭掉。經過一番研究，馬辛托斯想出了一個辦法。他用兩層布，先在一層布上澆一層橡膠液，再把另一層布覆蓋上去。這樣，布面上看不到橡膠了。他用這種夾橡膠的雙層布料做成大衣，先在自己身上試穿，覺得相當舒適。下雨天，他特地穿著它到曠野里轉了一圈，回到家里脫下來一看，里面的衣服一點也沒濕。他高興極了，立即跑到專利局去申請專利。

接著，馬辛托斯便籌措資金，想辦廠生產自己發明的防雨衣。一個精明的資本家看中了這個有利可圖的新發明，便出資支持了他。這樣，世界上第一家雨衣工廠在蘇格蘭誕生了。

橡膠雨衣投放市場后十分受歡迎。馬辛托斯成了雨衣的發明人，直到今天，英語中雨衣這個名字就叫“馬辛托斯”。不過還應指出，由于當時橡膠技術沒有過關，馬辛托斯發明的雨衣和當時其他橡膠制品一樣，也存在著夏天粘手，冬天變硬的毛病，不能經久耐用。直到1839年發明硫化橡膠后，更新的橡膠雨衣才克服這些缺點，真正成為方便、實用的日常生活用品。

雖然在今天已產生了許多新穎的雨衣，像塑料雨衣、尼龍涂塑雨衣等，但馬辛托斯發明橡膠雨衣的功績是不可磨滅的。

從雨衣的發明中，我們也能得到一點啟示：發明創造并不是科學家的專利，一個非常普通的人也有可能完成一項了不起的發明，正像人們常說的那樣：“機會垂青有準備的人”，善于捕捉靈感的馬辛托斯抓住了一個機會，他成功了。假如這個機會光臨了你，你會抓住它嗎?可能大多數的人會發牢騷，認為自己真倒霉，把橡膠液灑到了身上，從而失去了可貴的機會。

注意身邊的細節，把握偶然的機會，或許你也能有一個驚人之舉，也來一個創造發明，造福全人類呢!