倪方六
古代中國長期流行一妻多妾制,普通家庭,也會有“大老婆”“小老婆”之分,皇帝的后宮就甭說了,有明顯的等級制度。《禮記》中所謂的后、夫人、嬪、世婦、御妻,即是西周時周天子后宮內對不同等級宮妃的稱呼。
皇帝的宮妃都是有明確分工的,并不是僅陪皇帝睡覺,給皇帝當老婆還是一種職業行為。
秦國的后宮制度是中國封建皇帚在后宮之表。史載,秦王后宮中最高級別是王后,等同于后來的皇后。“次稱夫人,又有美人、良人、八子、七子、長使之號”。贏政建立秦帝國后,中國帝王的后宮規模開始擴大,與政體相對應,建制也越來越完善。
漢承秦制,又增設了不少稱號。至漢武帝時,共分為14等級,增設了婕好、爛娥、俗華、元使;至漢元帝又新置了昭儀。后代還有不少稱號,但總的來說未超過14等級。
《北史·后妃傳》(卷13)上詳細列出了北魏皇帝后宮設置情況,雖然這是個短命的小朝廷,但后宮建制齊全,代表了古代帝王后宮的全貌。從中發現,每一名宮妃都有相應的稱呼,“定人定崗”,也可以說成是“因人設崗”。
為何后宮等級要設置得那么詳細,詳細到每個人?原因是,給皇帝當老婆是一種“職業行為”,每年她們還會有俸祿(年薪制),也有的按月拿薪水(月薪制)。
既然“發工資”,就要講等級,“工齡”、各妃的受寵程序、貢獻大小就有講究,不可能人人都是一樣的,因此后宮比較朝臣的設置,定出不同官品的宮妃,領不同的俸祿。
從北魏皇帝后宮的設置情況來看,北魏仿漢制,設左右昭儀,官品相當于當時的丞相;……