美科學家拍到“反向閃電”

雷雨天貫穿天地的閃電似乎已經司空見慣，但從下往上射向天空的閃電恐怕就很少有人見過。據美國《科學》雜志27日報道，美國研究人員去年夏天捕捉到一次罕見的閃電奇觀，這次閃電沒有劈向大地，而是從雷雨云頂端向上射向電離層。

研究人員發現，從雷雨云頂端直通向電離層（距地面大約90公里）的閃電威力與劈向地面的普通閃電一樣大。研究人員稱，2001年最早觀察到反向閃電現象，雷電交加的暴風雨可以從地面到太空邊緣，向整個大氣層放電。他們把這種反向閃電稱為巨大噴流，但由于這種現象及其罕見，因此產生的原因還并不清楚。拍攝到這一現象的美國杜克大學電氣工程師史蒂文·庫摩爾說，“反向閃電是像出現在高層大氣的火花，還是像將大量電荷從云層拋向太空的閃電，我們一直不敢確定。”而現在巨大噴流顯然像后者。他介紹說，測量儀器讀數顯示“反向閃電”的放電強度可以同威力最強大的常見閃電媲美。不過巨大噴流在達到最大強度時需要更長的時間：正常閃電在1微秒內就能達到最大威力，相比之下，巨大噴流需要花費3萬倍的時間。庫摩爾解釋說，這是由于云端的大氣層的密度更低，形成放電過程的時間會更長。

庫摩爾團隊在杜克大學校園內架設了一臺低光攝像機，在這臺攝像機以及一系列專門探測遠處閃電的儀器幫助下，庫摩爾團隊終于在2008年7月21日捕捉到巨大噴流從云頂向上噴射的鏡頭。未來他們還計劃使用速度更快的相機去捕捉巨大噴流，以便追蹤到閃電的整個形成過程。▲（楊孝文）