８１載歷練　夢想依舊

自1928年公司成立伊始到現在，玩具業已經發生了“翻天覆地”的改變，PLAYSKOOL也幾度輾轉，歷經“風霜雪雨”的洗禮，但是PLAYSKOOL賦予玩具的使命始終未變，提供的豐富兒童娛樂生活的高品質的玩具，到現在仍在兒童生活中扮演著重要的角色，依然是全世界兒童的理想玩伴。

PLAYSKOOL是一家主要生產兒童和嬰兒玩具的制造商。其早期核心產品線主要為公司創造的木制玩具如積木和棋盤游戲等，在塑PLAYSKOOL最初進入玩具業就是憑借一個簡單的想法——給兒童的玩具不能只用于娛樂，還應該具有鼓勵他們學習和成長的作用。為了這樣一個目標，PLAYsKOOL一走就是81年，并且還在不斷創造新奇，續寫品牌輝煌。料尚未出現之前，PLAYSKOOL曾是美國最大的木制積木的生產商。后來隨著時代的變遷，經歷了各個不同的發展階段，遭遇了不斷的收購和被收購之后，今天的PLAYSKOOL早已歷練為一個全球響當當的玩具品牌，并成為各個時代家長和兒童深信不疑的品牌。

PLAYSKOOL擁有幾個最著名的美國玩具品牌如Mr.Potato Head和“PlayDoh”等，PLAYSKOOL品牌名字還被冠以服裝、填充動物和騎乘車等。

“革命”開始——創建初期

“從玩中學習”的理念最早是由美國威斯康星州密爾沃基市約翰施羅德木材公司(John Schroeder Lumber Company)的兩位女士提出的，她們以前都曾經是教師。就是在這里，她倆萌生了創造PLAYSKOOL玩具的想法。最初，她們只打算利用木材的“邊角剩料”開發用于教學的木制玩具。木材公司的老板在聽取了她倆的想法后，同意她們“另起爐灶”創建一個新部門，1928年PLAYSKOOL的前身PLAYsKOOL InStitute成立。

第一個PLAYSKOOL玩具就是以教學用具為樣板設計出來的，生產的產品幾乎全是折疊的木制課桌并配上學習用品，如積木塊、蠟筆和粘土。早期的PLAYSKOOL產品除課桌外，還有其它結實的玩具如可折疊的木制娃娃屋(帶四個居室及一個陽光客廳)和鞋匠的桌椅等。

PLAYSKOOLIniStitute打出“寓教于樂”(或邊玩邊學Learning while Playing)的口號，因此有些產品很受幼兒園的歡迎。與此同時，公司還打出另一個口號“有目的的玩”(P1aytmngs with a Purpose)。這兩個口號一經傳誦，便最先受到兒童教育專家的推崇，后來又深得家長的認同。

最初的玩具產品線只是有助于開發兒童協調能力并激發其心智的基本的和耐用的木制產品，到了1930年代，PLAYSKOOL產品已經多達40多個品種，包括如木制珠子、積木、安裝沙盒的桌子等。盡管PLAYSKOOL起步很好，但如大多數早期創業的公司一樣，面臨著不斷的挑戰。

快速成長期——1930年代中期至1960年代中后期

上世紀1930年代中期至1940年代初，短短數年間PLAYSKOOL被買賣了多次。最初，PLAYSKOOL Institute只是約翰·施羅德木材公司的一個業務部門，1935年，木材公司賣給了芝加哥制造公司Thorncraft Inc。1938年，Thorylcraft將PLAYSKOOL賣給芝加哥約瑟夫木材公司(Joseph Lumber Company)。木材公司老板Harry Joseph聘請芝加哥領袖級百貨商場的買家Mailuel Fink掌管PLAYSKOOL業務，后來，Marluel Fink又引進Roberr J.Meythaler協助其工作。Meythabr不僅是一位有專業素養的會計師，同時也是一名業余的木工，他來了沒多久就感覺到，PLAYSKOOL的產品線也許在幾年內就會被約瑟夫木材公司再次轉賣。于是，他和Manuel Fink決定買下PLAYSKOOL業務部門，隨后，他倆為它起了一個新名字——Playskool Malq-L1faeturingCompany(Playskool制造公司)。

Meythaler管理時代

為了能引起更多的家長關注，Meythaler開始在各專業雜志投放廣告如“父母”雜志(Parents)、Redbook和“Psychology Today”。那時，部分早期PLAYSKOOL玩具通常被視為提高兒童智力或至少是為兒童智力測試做準備的，像1940年代生產的帶不同形狀孔和釘木郵箱，兒童通過實踐了解形狀搭配，比如摁園釘進入圓孔，摁方釘進入方孔。在Manuel Fink和Robert Meythale的帶領下，PLAYSKOOL急劇擴張，通過收購其它制造商，拓展其教育類玩具產品線。很快就發展為全美家喻戶曉的玩具品牌，并成為影響美國兒童生活的一個重要的品牌。

1943年，公司買下了Lincoln Logs制造商J.L.Wright Company，這是20世紀美國最著名的建筑大師弗蘭克勞埃德賴特(Frank Lloyd Wright)兒子創建的一家公司，當時他正在與父親一起建造日本東京地標性建筑——帝國酒店，J.L.Wright萌生了把這種上下互鎖式原木打造成兒童建筑玩具的想法，Lincoln Logs后來成為美國玩具市場上的一個重要品牌，直到今天還在繼續生產。

1958年，PLAYSKOOL買下生產Holgate Toys的費城木材加工公司。這是一家創建于1789年，直到30年代還以生產諸如掃苕把和刷子等實用產品為主的木材公司。后來，公司掌門人的女兒嫁給了學兒童心理學的Lawrence Frank。

Frank是1920年代創建美國兒童研究院運動的一位重量級人物，他說服了岳父公司，開始生產像PLAYSKOOL那樣有利于兒童成長的木制玩具。Holgate Toys的產品是由美國著名藝術家諾曼·羅克韋爾(Norman Rockwell)的兄弟杰里·羅克韋爾(Jerry Rockwell)設計的，Holgate Toys最持久的玩具和后來PLAYSKOOL產品線包括鞋匠的桌椅、堆積環、嵌套積木、玩游戲用的小釘板等都是杰里·羅克韋爾的杰作。PLAYSKOOL買下Holgate Toys之后，杰里·羅克韋爾仍然留任，并創造了著名的PLAYSKOOL代表產品“Tyke bike”木制兒童四輪自行車。

1960年，PLAYSKOOL收購了“南本德玩具制造”(South Bend Toy Manufacturing)，這是一家

娃娃車的生產企業，同時也為木制戶外游戲如槌球和馬鞋做配套產品。PLAYSKOOL根據其特點，建立了自己的產品線，使兩者之間各有所長。

1962年，PLAYSKOOL又收購了木制積木制造商Halsam Company。HaNam的旗下還有一家公司Embossing Company，這是當時美國唯一的一家浮雕積木(即常見的字母表積木)生產商，同時它也是跳棋和多米諾骨牌的主要生產商，這就等于PLAYSKOOL同時擁有了積木、浮雕積木、跳棋和多米諾骨牌產品線。

1960年，PLAYSKOOL的銷售額約為1200萬美元，在極為困難的環境，面對不穩定的玩具業務，取得這樣的成績很令人刮目。這時，Robert Meythaler仍舊掌管著公司的營銷工作，并為受過教育的家長創辦“玩中學”(或者稱“邊玩邊學”Learning WhHe Playing)雜志。1966年銷售幾乎翻番，達到2300萬美元。為了實現更大的發展，Meythaler引進聯邦Operation Headstart計劃。該計劃強調“學與玩”不應只局限于PLAYSKOOL產品特征，還應該將普及計劃拓展到所有的教育類玩具市場。1960年代中期，為滿足市場需要，PLAYSKOOL開辦了新的工廠。盡管當時公司的銷售前景看好，但是工廠初期的建設成本導致公司收入急劇下降。

急劇變革時代——1960年代末至1980年代初

1968年，Fink和Meythaler準備退休，他們把品牌賣給了當時最著名的棋牌游戲公司Milton Bradley Company，這是一家位于馬薩諸塞州斯普林菲爾德的著名的棋盤游戲制造商，其產品包括大富翁。作為MiltDn Bradley的一個分支，PLAYSKOOL仍然重點保留了其學前和嬰兒玩具產品線。這時公司已不像以前那樣刻意回避產品宣傳，1970年，公司用于電視和“軟文”上的廣告宣傳就達到了150萬美元。PLAYSKOOL不僅把廣告投放在受歡迎的兒童節目“Captain Kangaroo”(隊長袋鼠)時段，還投向家長教師可以接觸到的雜志如“Good Housekeeping”、“McCalls”和“Instructor”上。

PLAYSKOOL進入了一個新的發展階段，在不長的時間就躋身學前電子玩具排名第一的品牌。此時PLAYSKOOL仍保留了自己的總部，獨立于MHton Bradley。1973年，PLAYSKOOL將其各個職能部室和工廠在芝加哥西北部地區整合成一個占地百萬平方英尺的大公司，整個1970年代公司都是在此經營的。

1970年代后期，PLAYSKOOL與Alphie——一個矮胖并健談的機器人品牌合作一這是一個具有演奏水平、能簡單猜謎游戲的“天才”機器人，與Alphie的合作，開啟了PLAYSKOOL產品向娛樂和智能型高技術含量的玩具轉換的先機。

到了1980年，公司已有員工近1200人，也就在這一年，芝加哥市發行了100萬美元的工業債券，幫助PLAYSKOOL引進現代化的生產設施。盡管發行債券的初衷是作為對本市生產企業，提供就業崗位的一種激勵，但是不久PLAYSKOOL就發表聲明，這樣做的結果幾乎迫使公司近一半的工人下崗。

1984年，PLAYSKOOL和Milton Bradley被孩之寶公司收購，自此，Mr.and Mrs.Potato Head、GLOWORM以及其它早期兒童喜愛的品牌找到了一個新的東家。

被孩之寶收編——傳統產品“改頭換面”

收購不久，孩之寶就宣布關閉芝加哥的PLAYSKOOL工廠，其產品線被整合到位于東海岸的其它孩之寶工廠，當時工廠里還有近700名工人，多數工人將隨著工廠的關閉面臨失業。孩之寶的這一舉動“激怒”了芝加哥市，該市以工廠關閉、工人下崗產生的一系列問題為由，將孩之寶訴諸法律。這個案件當時曾經作為一個最典型的一系列類似工業收入債券明顯濫用的例子轟動了全美，芝加哥市的市民團體組織抵制孩之寶行動，最終，孩之寶同意將位于芝加哥的工廠再堅持一段時間，為失業工人進行再培訓和重新就業。孩之寶買下PLAYSKOOL后的1985年，PLAYSKOOL推出一個最新的嬰兒產品線，以Tommee Tippee品牌命名的圍嘴和奶瓶，從而擴大其嬰兒市場的份額。由于當時美國的嬰兒出生率倍增，PLAYSKOOL投入500萬美元，以孩之寶名義為新產品做廣告。像所有其他PLAYSKOOL產品線一樣，Tommee Tippee產品經過了廣泛的研究后，決定選擇在專業雜志上刊登，以迎合受過高等教育、有著良好職業背景的父母。為配合產品的宣傳，PLAYSKOOL還推出一檔主題為“Feeling good about the Playskool years”的電視節目。

當時，孩之寶的大多數產品線都是針對年齡較大的兒童的，只有PLAYSKOOL是專為六歲以下兒童特別打造的產品。于是，作為孩之寶母公司的一個業務部，孩之寶讓PLAYSKOOL繼續專注于為學前兒童生產玩具，甚至在原有孩之寶學前玩具上也打上了PLAYSKOOL的品牌，如兒童喜歡的彩泥PlayDoh，這是孩之寶公司于1987年買下Tonka Corp得來的，所以這個著名的產品后來成為PLAYSKOOLPlay Doh。PLAYSKOOL還通過擴展其產品線、提供低價位玩具與嬰兒學前玩具一直領先的品牌——費雪(Fisher－Price)進行直接競爭。PLAYSKOOL的形狀分揀機、堆疊玩具和音樂手機等在市場上都獲得了不錯的反應，所有產品都低于費雪同類產品的價格。隨后，PLAYSKOOL還開發了授權玩具以及同名的非教育類玩具產品線。1991年，PLAYSKOOL收購了制作能講話泰迪熊Teddy Ruxpin的生產商Worlds of Wonder。這是1980年代中期美國市場上最流行的玩具之一，其零售價為60美元，曾創下2億美元的年銷售業績。而收購時的這只熊卻早已黯然“落魄”，其制造廠已經走向了破產。PLAYSKOOL不僅買下了Teddy Ruxpin熊的生產銷售權，而且還開始了周邊產品的開發。

1993年，PLAYSKOOL又與Barney恐龍的創造者簽署授權協議。“Barney”是一檔1990年代初期紅遍全球的電視節目，在全世界都有穩定的兒童收視群，為此PLAYSKOOL生產出了會講話的Barney娃娃、Barney電話、Bamey恐龍鍵盤和Barney Play Doh等。