腰椎間盤突出會自然消失嗎？

徐棟華

腰椎間盤位于腰椎椎體之間，形狀類似小圓餅。中央的“餅餡”是膠狀的髓核，四周是堅韌而富有彈性的纖維環。由于長時間的勞損和老化，纖維環彈性下降，失去水分的髓核便向比較薄弱的側后方突出，壓迫神經根，引起無菌性炎癥，造成局部水腫、粘連，出現坐骨神經痛。患者一側腰痛，向下肢放射，伴有大腿后方和小腿、足部皮膚麻木，感覺遲鈍。疼痛癥狀于腰腿活動時、咳嗽時加劇，平臥時減輕。腰椎間盤突出癥，通過CT或MRI(磁共振)檢查可以確定診斷。

一般認為，得了腰椎間盤突出癥，必須及時治療。非手術療法包括臥硬板床休息、腰背肌鍛煉、推拿、牽引、封閉、理療、配戴腰圍、針灸、拔火罐、貼膏藥、服藥等。如仍不能奏效，或癥狀特別嚴重時，即須手術，去除突出的椎間盤組織，以消除炎癥，解除疼痛。介入療法是通過x線透視定位，在局部麻醉的情況下，將特制的注射針插入病變腰椎間盤內外，注入特殊藥物(膠原酶或臭氧)，溶解或分解椎間盤。或將精細器械準確地插到病變腰椎間盤內，對其進行環鋸、刨削，使其成為碎片后再沖洗吸出體外：或用光導纖維導人激光，利用其光、熱、壓力等效應，破壞照射處組織，使水分迅速蒸發，蛋白質溶解汽化，達到治療的目的。

從以上方法治療原理和作用來看，除了手術(包括介入療法)，非手術療法無法去除突出的椎間盤組織。然而，近年來醫生們觀察到。不少由CT或MRI檢查證實的腰椎間盤突出癥患者，經過非手術治療，不但癥狀減輕或消失了，復查時突出物也縮小甚至消失。還有人發現并報道，少數人腰椎間盤突出部分未經治療而自然縮小，乃至吸收消失。這是什么緣故呢?

突出椎間盤的自行吸收，靠的是由血流源源不斷運送來的各種吞噬細胞和炎癥因子。正常腰椎間盤除邊緣有少許細小血管分支外，處于中央的髓核缺乏血液供應，呈現白色，因而隨血流在體內巡行的特殊免疫細胞并不認識它們，也不會去招惹、損害它們。

纖維環一旦破裂，髓核突出，具有識別能力的免疫細胞就會發現，并認作異物，發出信號，招來具有清除異體物質功能的吞噬細胞和其他免疫細胞，群聚而殲之。局部發生溶解、脫水和變性，出現炎癥反應；同時，可有微小血管新生，向其中爬行生長。這些變化，最終導致突出椎間盤髓核組織縮小，甚至消失。根據臨床觀察，這個過程比較緩慢，通常需要2～12個月。

這是一個令人欣喜的發現，它從另一方面提示醫生和患者：患了腰椎間盤突出癥，如果估計纖維環已經破裂，只要癥狀不是非常嚴重(疼痛劇烈，甚至發生癱瘓)，就不要急于手術，可先行非手術治療，看看是否可能自行縮小、吸收，從而避免手術痛苦和危險，經濟上也更加實惠。

不過，必須指出的是，突出椎間盤自行縮小和吸收，其機制十分復雜，影響因素甚多，還需深入研究，并非所有纖維環破裂、髓核突出者都可能發生自行吸收。因此，對腰椎間盤突出癥，醫生須根據全面檢查資料，綜合考慮，制定合適的治療措施，患者應積極配合，萬不可坐等吸收，貽誤治療。

(本文作者系南京軍區總醫院骨科副主任醫師)

(編輯祝健)