誰說壓力有害

愛　瑪

如果充斥于媒體的經濟危機金融海嘯新聞還沒有摧垮你，那么讀讀那些醫學文章：壓力，正在摧殘人類的神經。壓力可能有正面影響嗎?這得辯證看。答案在最基礎的心理學教科書里。像斯賓沙·拉圖斯在《心理學：概念與聯系》一書中說：“壓力能讓我們動起來，保持活力，保持感官靈敏”。但這兩年，這個論點沒有受到足夠重視。“輿論一面倒地談論其負面性，”詹妮·迪佩羅，一位約翰霍普金斯大學的發展心理學家說，“太糟了，人其實在少許或中等壓力下表現最好。”

好壓力壞壓力

當筆者采訪許多研究人員，詢問是否存在“好壓力”時，很多人否認。這些回答一定會使壓力研究學之父，韓塞里氣得從棺材里坐起來。他于1930年代創立這門學科，相信壓力的正面作用，視壓力為“生命中的鹽”。

韓塞里是個笨手笨腳的年輕學者，有一次，當他給小白鼠注射內分泌腺素時，不小心把一籠已經注射好的小白鼠掉在地上，他揚起掃帚，追得鼠滿屋亂竄。事后發現，幾乎所有白鼠——即便只注射了無害鹽水的——都發生了潰瘍、腎上腺過大、免疫系統失常等問題。韓塞里的高明之處體現出來——他提出一個當時很新的解讀：生死關頭，壓力顯靈。

老鼠大腦感受到威脅，馬上分泌出荷爾蒙一首先是腎上腺素，其次是皮質醇，一波波地啟動肌肉能量，它調動大腦中某幾種記憶，令感官更敏銳，然后撒腿逃跑。對老鼠來說，扳動壓力開關的是饑餓的貓或者笨手笨腳的科學家。

對人來說，任何事都可產生壓力反射：擁塞的交通，籌劃派對，失業，甚至就業……我們思考所以我們焦慮。

接下來就存在一個問題，好多人長期開著壓力荷爾蒙開關，直到神經系統開始疲倦，停止溝通，大腦主管學習，記憶和理性思考的海馬狀突起和前額皮質收縮。“短期看，壓力讓我們記得更牢，”神經內分泌學家布魯斯·麥埃文說。“長期看，它讓人記憶衰退，傷害心智思考的領域。”

那么，那些常年工作壓力大的人豈不是更容易罹患抑郁或失憶癥?事實并非如此。

基因決定你應對壓力的能力

從試驗室里走出來，你會發現答案的雛形。在1970～1980年代，加州大學的心理學家塞爾瓦多·馬蒂，跟蹤調查了，430位伊利諾斯貝爾公司的員工，當時這家公司正經歷裁員危機。大多數工人隨著危機到來，出現工作散漫，離婚，酒精或藥物上癮等問題，另有三分之一卻表現健康。有人猜想這些工人出身特權，或成長在快樂家庭。

錯了，他們童年雖不至于濫用藥物或嚴重受創，也比較艱辛，馬蒂說，“但父母告訴他們，他們是家庭的希望。他們接受這種角色，成為勤奮上進的人。”壓力化為正面的動力。

應對壓力的能力還可以在基因里找到。科學家已經找到能幫助控制大腦處理復合胺的基因；其變體可能還能保護人類免于抑郁。

XY染色體的不同，也產生不同的壓力反射。男女遇到壓力，。腎上腺素和皮質醇都會上升。不同的是，“女人常通過自己的社交網尋求幫助，引起催產素的釋放(腦下垂體后葉荷爾蒙之一)，這種荷爾蒙使壓力系統趨于平靜。”雪莉·泰勒說，她是加州大學洛杉磯分校的心理學者。

思考產生壓力減壓也靠它

麻省醫學院社會醫療健康中心研究發現，運動跟冥想似乎能推動這個過程。

不是所有人能花數月時間參加冥想課程。雷夫·威廉姆注意力轉移課程告訴我：“你不要指望徹底解脫。”這讓我進入患得患失狀態(這對我有多重要?我要不要抓狂?我能解決什么?值得這么麻煩嗎?……)

這是很多減壓法的短板：越想放低，卻抓得更緊。

下面的動物實驗更進一步說明一個問題。科學家把兩只老鼠放到籠子里。第一只可以在它中意的任何時候踩輪子，第二只卻被迫套上枷鎖，當它的伙伴踩輪子它就必須跟著踩，伙伴停，它就必須停。事后發現，第一只老鼠的大腦長出很多新細胞。第二只，卻在損耗。

運動本來對大腦有好處，但這里缺失一個關鍵因素：控制。第二只老鼠不能控制自己的鍛煉時間表，所以它把踩輪子當成是老鼠賽跑。

這項實驗驗證了多年以來，心理學家知道人們有能力應付壓力的前提是，相信自己能控制自己的生活，否則不管冥想多久或如何踩輪子，都是一樣焦慮。所以面對市場蕭條，失去飯碗，世界大戰，我們大多數人就像第二只輪子上的老鼠般無助。即便這樣，壓力科學也為人們提供了一點希望：如今，我們需要更富創意的方法脫身。思考產生壓力，但這并非壞事。