美國頑固的物質主義將很快讓中國工廠忙碌起來

泰德·普林斯博士

“耐用消費品”這個詞聽起來有點無聊。誰會對美國人購買多少洗碗機感興趣?然而,現在對于中國來說,這是個重要的話題,因為如果美國人不敢買洗碗機了,那通常就意味著他們不會購買耐用消費品了。這樣一來,中國工廠將關閉或開工不足,大批中國工人將失業。因此,這對于很多中國公司來說,這可能不是一個無聊的話題。實際上,如果你是一名失業的美國人,這也不是一個無聊的話題。

當前,美國經濟界的人士都在說,盡管耐用消費品的購買再次回升,但不會增長太多,而且很可能還會在一段時間內保持低迷狀態。其理由是,美國的失業率太高,人們只能推遲購買耐用消費品,如汽車、家具等。

當幾乎所有的經濟學家都認同一件事的時候,可以肯定,他們都錯了。我們認為,耐用消費品的購買將在近期快速增長。我在《中國新時代》9月號上說,相對于世界其他地區,美國經濟是長期衰退的,至今我還堅持上述觀點。那么,理由是什么呢?我們可以從以下幾個方面來審視:

一、錢來得容易。利率現在超低,至少還有一年是這樣。低利率對于購買更貴的商品如耐用消費品來說影響最大。低利率讓所有的東西看上去都像是贈品。美國人最喜歡贈品。低利率就像是巨大的一次性折扣。所有的耐用消費品都被“贈品化”了。當失業率復蘇一點的時候,美國人肯定會張開雙臂抱走贈品。而且在政府即將推行的刺激消費者購買電器的計劃下會更明顯。

二、年輕人消費升級。中美兩國的人口特征從本質上來說是不同的。中國目前面臨著人口增長停滯狀態,平均年齡在增加。美國的人口在不斷增長,相對較年輕,老齡化的步伐要慢得多。這主要是因為大量移民(主要是年輕人)比土生土長的美國人更能生孩子,家庭規模更大。如今的移民,包括非法移民,因為經濟衰退而數量下降。但一旦走出衰退,移民很快會增長,這將降低人口的平均年齡。這些移民將生育很多孩子,家庭比美國家庭的平均規模大很多,也因此會大量購進耐用消費品。

非法移民的增長速度大大超過合法移民,這些移民也要購買耐用消費品,并對耐用消費品的購買產生重大影響。但我們在政府的統計數據里看不到他們購買了耐用消費品,因為他們是非法移民,政府不會承認他們的存在。我們僅看到了他們對耐用消費品購買數據的影響。

三、老年人消費降低。老年人也會對耐用消費品的購買產生影響。“嬰兒潮”一代出生在二戰剛結束時,現在他們都面臨退休。他們退休后會搬到氣候溫暖的幾個州。因此他們也需要購買家具和電器布置新家。但目前他們在美國內部的遷徙幾乎停止,因為住房價格太低,他們不能出售自己的房子。但隨著住房價格的穩定和復蘇(盡管不再像過去那么高),老年人又將開始遷徙。他們的房子會比以前小,所以需要購買較小的電器和家具。他們的孩子離開了家,所以車子也要買小一些的。而且,他們的收入下降了,需要的商品更少、更高效。因此,老年人的消費標準降低,購買的新商品要符合他們較低的生活標準。

四、迷戀精巧的東西。耐用消費品都是精巧的東西,讓人興奮。美國人雖然處于衰退中,但還是購買了成千上萬的iPhone手機和其他電子產品。精巧的東西不僅是智能手機和上網本,也包括智能冰箱、數字家庭能源系統和轎車中的免提電話等。

如今,很多耐用品如家具、電器和轎車都變得更加精巧、更加智能化,具備新的功能或者“新瓶裝舊酒”。這樣一來,原先科技含量低的耐用品現在成了數字化耐用品,也就創造了很高的新的需求。

新技術正在產生新需求,即使處在衰退中,美國人也會購買這些東西。這就是為什么蘋果公司能做得那么好。亞馬遜的電子書閱讀器“Kindle”也在脫銷。如果具備足夠的吸引力,那些令人興奮的數字化耐用品會迅速增長,有時甚至是爆炸式的增長。

五、政府激勵。我們還沒有看到美國政府刺激經濟的真正效果。中國政府的激勵政策從今年第一季度就開始了,而美國的激勵政策剛開始產生影響,我們要到今年晚些時候和明年年初才能看到影響到底如何。激勵政策將增加房屋的銷售量,也因此將促進轎車、家具和電器購買的增長,推動經濟,并與較低的利率一起刺激耐用消費品的普遍上漲。政府針對電器的激勵政策可能在年底看到成效,盡管效果可能不那么顯著。

六、頑固的物質主義。這是一種很難解釋的行為因素。美國人的物質欲望很強,即便沒有足夠的錢也很難消除這種欲望。強烈的物質欲望包括購買大房子和很多東西。一無所有的移民很快吸收了這種物質享樂主義文化,也開始大手大腳。引領美國人成長的文化中,越多就是越好,即使遭遇嚴重的經濟危機,也不會改變這種根深蒂固的行為和欲望。

美國文化從本質上是物質主義的。它的價值就取決于自己的財富,包括購買大量的耐用消費品。如果手中沒錢,他們借錢也要買。到現在這種情況也不會改變,即使因為經濟衰退而在短期內減少開支。

物質財富是美國人心靈和自我形象的基石,構成了他們幸福和精神充實的基礎。這是一種心理現象,其他國家的人通常難以理解。

隨著我們脫離經濟衰退,我們可以看到,美國人在永不休止地尋求財富和幸福時會購買更多的耐用消費品。

(譯者:許玫)