茁壯網絡：糾結的微軟夢

王　勇

“可以這樣理解：茁壯就是數字電視領域的微軟。不過，我認為微軟并不成功，所以未來茁壯不會像它那樣發展。”

技術出身的企業家多半拙于言辭，茁壯網絡技術有限公司總裁徐佳宏卻是個例外。盡管公司看起來頗為“土氣”，徐本人的穿著打扮也像極了廣東大排檔的青年掌柜，但僅憑見面的第一句話，他就成功地“雷”住了記者。

當然，他沒忘記補充一句：“我們沒有微軟那么大。”

這其實是句廢話。微軟市值超千億美元，2008年營收超600億美元；而茁壯網絡尚未上市，2008年的總營收僅為1.5億元人民幣。

但徐佳宏的類比并非毫無道理。茁壯網絡的主打產品——iPanel系列軟件，其在中國的有線數字電視市場占有率已高達76％。iPanel產品已被全球過百家數字電視網絡運營商采用并投入商業運營。iPanel數字電視軟件的覆蓋用戶超過7000萬，全球安裝iPaneI產品且被運營商在線營運的終端近1000萬臺。2003-2008年，茁壯網絡每年的成長速度都超過100％。

“某種程度上，茁壯頗像Windows家族之于個人電腦領域。”不過，徐佳宏有意無意地省略了一個定語一“早期的”。

1999年，徐佳宏從原單位天威視訊辭職，投身于互聯網創業浪潮之中，創辦了茁壯網絡，但直到2002年，茁壯始終在虧損邊緣徘徊，一度甚至連工資都發不出來。形成這種局面的原因是公司產業沒有聚焦，茁壯做過一系列嘗試，包括監控、DVD、智能家電等等，最終把資源全部投向數字電視。

徐佳宏堅信，在“三網融合”的大背景下，模擬電視向數字電視過渡已成定局，機頂盒必將成為電視機不可或缺的關鍵硬件，既然如此，茁壯為何不能成為微軟?

“電腦、手機都有自己的軟件平臺，電視機卻沒有，但機頂盒既有CPU又有內存，本就是一臺小型的計算機，所以總要有人來做它的軟件平臺。”徐佳宏解釋說，傳統電視主要是播放音頻、視頻，不能看圖片、網頁等非視音頻業務，但數字化后解決了這些問題，電視的功能也越來越像電腦。“我們和微軟、索尼、NDS等巨頭一樣，都在搶占客廳。”

這注定是一條艱難的道路。押寶數字電視，宏觀變數太多了，而且這意味著茁壯在往底層走，技術上的難度要比應用層面大得多，而利潤卻不見得更多。更重要的是，機頂盒并不像個人電腦一樣有統一的硬件技術標準。微軟的成功是以IBM制訂了Pc標準化架構為前提的，而且還有英特爾這個硬件伙伴的有力支持。除此之外，無論是大型機、小型機還是手機領域，操作系統和硬件標準都是百花齊放。而機頂盒硬件差異太大，軟件平臺廠商就必須要對各類硬件、芯片有深刻的了解，付出的代價驚人，卻未必有很好的經濟效益。

在中國，沒有任何一家廠商具備這樣的實力和能力整合上下游，茁壯也不例外。選擇這條道路，風險之大近乎商業自殺。茁壯網絡憑什么最終交出堪稱奇跡的成績單呢?

“企業只能做好一樣東西。微軟也在這一領域發展，算是我們一大主要競爭對手，但他們也沒超過我們，國內市場沒做起來，國外也很一般。他們技術、資金、市場開拓能力不強?不是，是他們不專注。”2002年以來，茁壯只做了軟件平臺這一件事情，定位從來沒有動搖過。在他看來，微軟并不成功。“也不是說微軟的電視產品一定會失敗，我只是說一個企業多元化成功的可能性很低。”

“專注做一件東西，跟產業鏈上下游沒有競爭關系，就容易跟人合作。而且，做平臺一定不能對別人設門檻，盡管茁壯始終面臨盜版問題，但我們的軟件從來沒有帶加密線，被盜版了也只是抓緊做升級版，拉高技術門檻。”徐佳宏說。

在此基礎上，茁壯發展出一套獨特的商業模式——不收直接客戶的錢，把直接客戶的客戶作為賺錢對象，徐佳宏將其稱為“開路模式”。茁壯網絡是跟機頂盒廠商合作，在它們的平臺上安裝iPand，但茁壯的收費對象卻是機頂盒廠商的客戶——歌華有線、天威視訊、湖南廣電等數字電視運營商。比如歌華有線、天威視訊、湖南廣電是三家不同的公司，各有1000萬用戶，用的軟件都是茁壯的，那么茁壯的實際用戶就有3000萬，而且這些廠商還要為此后的軟件更新付服務費。

但茁壯未來的發展依然風險重重。

茁壯確實有點像早期的微軟，但這種“像”是很表面的。即便是微軟，真正掌握自己命運，擺脫對IBM的依賴，也是到了Windows 3.1推出之后。自微軟之后，IT行業事實上再也沒有出現過一個全面控制平臺的廠商，但茁壯似乎正在做這樣的事情。

茁壯的“神話”，很大程度上依賴于2002-2008年的外部環境。數字電視產業飛速成長，但很少人關注到機頂盒上的軟件平臺，茁壯是在幾乎沒有像樣競爭對手的情況下成長起來的，隨著加入該領域的廠商越來越多，茁壯的生存環境在不斷惡化。

且不論機頂盒硬件沒有標準化，機頂盒本身就是模擬電視向數字電視全面轉化的過渡產品，真正的數字電視是不需要機頂盒的。

更重要的是，茁壯走的是一條商業利益長遠、見效慢的道路，但時代已經不同，現在越來越強調“快”，而不僅僅是產品好。這就讓茁壯陷入兩難境地，徐佳宏必須不斷引入投資，更快、更有效地燒錢，搶占盡可能多的市場份額和用戶數量。

這才是茁壯網絡真正的危險所在。徐佳宏其實并沒有找到一個很好的商業模式來平衡短期利潤和未來遠景，只能寄望于引進更多的投資或快速上市。2009年1月，蘭馨亞洲與達晨創投分別將3000萬美元和5000萬元人民幣打入茁壯網絡賬上，這是茁壯網絡短短五年中的第四次融資。或許，徐還需要第五次、第六次……而多次融資難免留下創始人失去公司控制權的隱患。

“為什么不能把雞蛋放在一個籃子里?有人怕摔了就全完了，但我會讓它摔了嗎?茁壯的路更具長期性，這個市場是不會消失的。”徐佳宏依然自信滿滿，甚至向記者發出邀請。“我們可以把《中國企業家》的內容搬上電視，要試試嗎?”