去胡蓮家求婚

廖一鳴

去胡蓮家是個意外。

四月的一個周末,何本和胡蓮一同到東湖公園看花卉展覽,結果與她的父母不期而遇,他們也是來看花展的,因此沒有理由不結伴同行。這讓何本有些不自在,但他不能責怪胡蓮,自從兩人約會以來,她一直很尊重何本,從不強人所難。何本不提和她父母見面的事,她也不提,彼此心照不宣。

胡蓮的父親退休前是一家種子公司的技術員,人很開明,也很達觀,甚至還有些冒失。他直截了當地詢問了何本的籍貫,當得知何本是省社科院一位研究現代企業管理的副研究員時,就轉身對他的妻子說:“我看這兩個孩子般配。”好像他說的不是陳詞濫調似的。還進一步宣稱自己一向主張本地姑娘跟外地人戀愛……胡蓮見何本沉著臉,忙對雙親解釋說他們倆只是剛認識。但這話沒法讓人相信,剛才他們在一個花圃前遭遇時,何本與胡蓮相互摟著,狀甚親昵,因此胡蓮的母親也不信,但這位前教育工作者明白事理,她只是絮絮叨叨地將女兒埋怨一通,大意是:胡蓮已連續幾個星期沒回家了。胡蓮的公司里有單身宿舍,不過通常每周都要回家一兩次。“最近公司里事情比較多,常要加班。”胡蓮很沮喪,這會兒說的雖然是實情,卻無法讓人相信。

隨后,大家都不怎么說話,氣氛變得沉悶、壓抑。幸好來賞花的人不少,他們可以隨人流圍繞花圃轉悠。途中,胡蓮的父親停下來兩次,看了一些小木牌上的介紹文字,有一次還沒頭沒腦地評論道:“雜交優勢!雜交優勢!”何本沒有多少花卉知識,而且此時也不想說話,胡蓮的父親幾次提及有關的花卉品種和栽培技術都無人附合,便有些泄氣;胡蓮和她母親則慢慢地落在后面;何本不停地吸煙,他有些恍惚,眼前只見一團一團的青紅黃綠,都暈成一片了。他無法專注于一件事或一盆花上,因為原計劃不是這樣的,原計劃只有他與胡蓮看完花就到管理處租一條小船游湖,下午則去電影院看一部新上市的美國大片……他還沒想過要見胡蓮的父母,他有些猝不及防。

從公園出來,四人一起去了胡蓮的家。

在此之前何本曾說改天再去拜訪,但胡蓮的母親一定要胡蓮和何本回家吃午飯,何本才不再堅持。而胡蓮的丈親則不置一詞,他看上去不太高興,他看上去已經對何本有些反感。

在胡蓮家飲茶時,何本的表現稍有起色,他為胡蓮的父親點煙,還主動提出話題。當兩位女士要去廚房忙活時,胡蓮父親下中國象棋的提議正中何本下懷。他至少可以不必說話,他確實沒說話的情緒,他甚至不怎么關心剛才談論的那些話題。

胡蓮的父親下棋時有一副深思熟慮的模樣,每走一著都費盡躊躇。何本的招式就很簡單:設法消滅對方的兵,為此,不惜調集重兵,而后一有機會就逼其換子,最后剩下幾個殘子與對手周旋。

第一盤很快逼成和棋。

屋內很靜,空氣中散布著植物和花粉的氣味。

胡蓮的父親在思索,第二盤開局不久他便占得優勢,眼下正設法避免與何本換子。他不喜歡動轍換子,他不認為這是正經的下法。何本因為不在乎輸贏,所以在心理上有優勢,說到底,他下棋不過為了消磨時間,因此完全有時間東張西望。墻上一幅放大的全家福引起了何本的注意:一個比胡蓮年長些兒的年輕男人,在照片中用一條胳膊攬著胡蓮的肩。估計照片是在某個喜慶日子拍的,每張臉都仿佛在告訴別人,他們很幸福。胡蓮的樣子像中學生。不尋常之處在于沒人談起過那年輕人,胡蓮與何本相識已經11個月了,也從未提到這位與他們一起拍照的人……胡蓮的父親繼續思索。胡蓮到過客廳幾次,時間都不長:倒茶添水,順便看一會兒兩個男人下棋;有一次她還把電視打開了幾分鐘,其時,她父親正被何本的換子戰術弄得心煩意亂,他揮揮胳膊讓女兒把電視關上,他說電視開著讓人沒法專心下棋。胡蓮也不是真的想看電視,她只是覺得無聊,而且看來情緒也不佳。

胡蓮的母親宣布午餐準備就緒時,何本大勢已去,但他不肯放棄,他此時的心態至少有些離譜,好像存心將這次糟糕的會見弄得更糟似的。看得出,這盤對局雖然無趣,時間又拖得很長,但胡蓮的父親決心取勝,因此他顯得有些焦燥。何本拒絕了胡蓮讓他認輸的提議,反而更加認真、緩慢地與對手糾纏……由于一時半會兒還不能完局,最后,胡蓮的母親不顧老伴的惱怒和抗議,強行收拾了殘局:“和棋。”她宣布。其時是下午一點零八分。

午餐很豐盛,還有青島啤酒,不過菜基本上涼了。胡蓮的母親想把幾個菜熱一熱,但胡蓮的父親喝止了她。顯而易見,大家都不愉快,沒興致喝酒。胡蓮對何本的惡作劇很惱火,她繃著一張小臉,埋頭吃飯;何本也只勉強吃了幾口飯菜,便草草打住。

與胡蓮的父母告別后,胡蓮仍與何本一同離開。路上,胡蓮把嘴閉得緊緊的,她甚至不讓何本牽她的手。當他們碰到第一個十字路口時就分開了。胡蓮堅決要回公司去。何本知道她心里不痛快,但他不想低三下四,因為他覺得自己今天也不痛快。另外,何本還認為自己挺出色,而在當今的社會,出色的人可以有所選擇,而不必對誰都擺出一副乖巧討喜的嘴臉。實際上,與何本同在一個研究所工作的李芳就可以是一個選擇,她也很出色,此外,她還有一位更為出色的任副市長的父親。有一段時間,李芳以為何本在跟她戀愛,她甚至談到如果兩人結婚,而何本又認為有必要,她可以調離社科院,而且,如果他不想繼續待在這個內陸省會城市的話,他們可以設法一起離開……

然而,何本更喜歡胡蓮在他身邊時的感覺。此外,他還喜歡與胡蓮相識的方式。

去年五月,研究所的幾個人被邀請到一家私營企業開了個有關現代企業管理的系列講座,學員都是公司員工。何本去了四個半天,不過后來的情形證明,何本的課并不受歡迎,據說是理念的東西多,比較脫離實際。但何本也并非一無所獲。

最末一次課時,從課堂上收到的紙條中有一張并未提出問題,上面寫著姓名、電話號碼和一句話:喜歡聽何本老師講課。

何本當時的感覺是,胡蓮這兩個漢字太老氣橫秋,不適合用作年輕女孩的姓名,而且他不記得有女生遞過紙條,因此更無法想象胡蓮就是每回上課都要為他的茶杯添水的那位。據胡蓮后來說,她都坐在前排最靠左邊的位子,因為她兼任為授課者準備茶水的工作。

講座結束不久,何本病了一場。是這一年春夏之交流行的病毒性感冒,癥狀是頭疼、發燒,咽喉腫痛、四肢乏力和食欲不振。從醫生那兒開了一些藥之后,何本就開始臥床,連續兩個日夜體溫忽高忽低,有時得蓋很厚的被子,燒退后又大汗淋漓……第三天,癥狀稍有緩解,卻又開始拉肚子,這些天何本沒吃什么東西,所以拉出來的都是一些湯水……何本確鑿地感覺到自己的虛弱和無助。

在此期間,沒有人來看過何本;而何本也想不出有什么合適的人選可以來看望自己,他幾乎沒有朋友,不過,他也沒什么可抱怨的,作為知識分子,他知道自己性格上的缺陷,而作為一個外地人,他已在這座有三百萬人口的城市生活了六年,并非完全沒有機會進入當地人的圈子。有時,這讓他感到孤單,而眼下,這種舉目無親的感覺尤其強烈。

這天下午,何本在窗前的靠背椅上只坐了一會兒,又覺得頭暈,后腰還有些兒酸脹,在返回床上之前,他從一本書里找出開講座時帶回的那張條,給胡蓮掛了電話。

“我找胡蓮。”何本對著話筒說。對方是個女子,她要何本稍等一會兒:“她就來!”

何本等待的同時,暗自尋思這樣做可能不妥,可能過于草率,正想把電話掛斷,話筒里就有人說話了,“喂,我是胡蓮,您是哪位?”

“我是何本。”他覺得這聲音比前一個悅耳多了。

“誰?”

“何本!”

“何本,何本?我想想……對不起,您有什么事嗎?”

“哦,我想——我可能弄錯了,”何本說,他開始出汗,同時有一種被人愚弄的感覺,“不過,我再問一句:你是胡蓮嗎?”

“我是,我就是胡蓮。您是……哎呀,請別掛斷!何本老師?對,您是何本老師!我真是太糊涂了,真對不起,我沒想到您會來電話,我真的沒想到……”

何本哭笑不得,但這姑娘的聲音清脆嘹亮,令人振奮,“我沒事,”何本說,“我找你沒事,”他語無倫次地說,腦袋越發暈了。“我病了……”他不明白為什么告訴她這個。實際上,他并不真的認識胡蓮。

話筒里沉默了好一會兒,何本聽得見對方的喘息……終于又有聲音從遠處傳來:“何本老師住哪家醫院,我這就去看您!”

“別,”何本說,“我沒在醫院,我在家……”

“我要去看您,”胡蓮說:“我能去看您嗎?”

何本給了她一個地址,事情的發展的確出人意表,何本甚至覺得有些荒謬,放下電話后,他發現自己的手在顫抖,同時不停地出汗;點燃一支煙,只吸了兩口就掐滅在煙灰缸里;喝了一大杯開水后仍然覺得嘴里很苦。房間里都是西藥和汗餿的氣味。空氣中充滿病菌,他揣摸,自己有些手足無措。

無論如何,胡蓮抵達時還是讓何本吃了一驚。她來得很快,仿佛剛放下電話就乘車趕來探望病中的老友。何本覺得自己像個傻瓜,“你就是胡蓮?”

她當然是胡蓮,何本只是奇怪自己怎么會沒注意到她。他喜歡她穿素花連衣裙的樣子,喜歡她干凈年輕的樣子。此外,何本還覺得她比自己更坦率、更單純、更有勇氣。

而胡蓮不丑也是一種安慰,何本覺得自己松了一口氣。另外,她主動提出讓何本在床上躺著跟她說話。

“你怎么會喜歡聽我的課呢?”何本說:“據我所知,你們公司沒人愿聽我的課……我講課,他們就在下面打磕睡或者說話,當然,這不關我的事兒……”

胡蓮沉吟半晌,然后看著何本道:“我也說不清楚,我就是喜歡……噢,對啦,我也不是喜歡聽您的課,再說我大多聽不懂……我可能只是喜歡看您講課時的樣子。”

何本等了一會兒,見她不再說下去,就問:“說說看,什么樣子?”

“我不能說!”胡蓮連連搖頭,并用一只手掌的上部捂著嘴。

“你得說,”何本說著把上身抬高了些兒,“你不能只把話說一半,”他假裝生氣道:“你不能對一個病人搞什么智力測驗。”

“嗯,好吧!我說了您可別生氣!”

何本覺得此時有個人說說話真好,“我不生氣!”

“嗯——就是那種了不起的樣子,就是那種好像什么事都知道的樣子,還有,還有,”胡蓮的兩眼忽然往上一翻,然后忍住笑,做了個莫名其妙的手勢,“還有不情愿的樣子,好像是被別人強迫來講課似的……”

胡蓮真的有點淘氣,這使她看上去更有朝氣。何本受到感染,他有些夸張地說:“嗬——我的表現就那么惡劣,那么讓人討厭嗎?”

“就是。”胡蓮認真地點點頭,又搖頭說“不是。”

何本差點笑出聲來,“那么,究竟是‘就是還是‘不是呢?”

胡蓮猶豫了一下,未及回答,何本就猛烈地咳嗽起來。胡蓮忙讓他喝水,然后建議他躺平身子,閉上眼。

咳嗽使何本眼冒金星,耳內嗡嗡作響。他突然感到精疲力竭。“好吧。”他說:“休息一會兒。”他昏睡了一陣,醒來時屋里需要點燈了。從鄰居家傳來播放電視的聲音。何本一動不動地躺了一會兒,才借著天光看見窗邊那張靠背椅上的一團黑影,有一瞬間,似乎還能看見發光的晶體,“胡蓮?”何本一時不知道說什么好,他把床頭燈打開,“胡蓮……”

“哎,”她說:“何本老師睡著了!”

“我不該睡著的,”何本說,“我睡了很久吧?”

“差不多兩個鐘點吧!不過,沒關系的。”

“你就一直坐在那兒?”

“嗯,我——我喝了一杯水!”她說著拿起一只空水杯給何本看,“我早餓了。”

“哎呀,你怎么不說?”

“跟誰說?您在睡覺……”

“好吧,我在睡覺,”何本說:“可黑燈瞎火的你為什么不開燈呢?”

“我用不著燈,”胡蓮說,“還有,我把電話機的插頭拔掉了,剛才它響了一次……”

何本很樂意進行對話,他真的喜歡聽胡蓮說話。不過隨后他們討論了晚飯的問題。胡蓮堅持讓何本繼續待在床上,她表示知道有關的常識:感冒的人需要多休息,多喝水,而不應外出吹風,以免加重病情,總之,由她去買飯菜,她雖然不熟悉這一帶的情況,但她可以問,“我又不是啞巴!”她說。

胡蓮做事伶俐,很快就買回了飯菜。

何本仍然沒有胃口,而胡蓮吃得很香,所以他不想掃興。他基本上用完了自己的那份,而后擾到衛生間去嘔吐。他在馬桶前跪了好一會兒,他像老人一樣喘氣,還大量地冒汗……看不出胡蓮有什么不安,她關上窗戶;燒了一臉盆熱水;讓何本把汗濕的內衣脫掉;然后用濕毛中幫他擦臉、擦身,蓋上薄被。她沒有何本猜想的那么害羞,就像受過培訓的護士似的,這讓何本感到驚奇。其間,她只詢問過一次:是否到醫院去看醫生?何本提出讓胡蓮先回家,因為時間已經不早了。胡蓮說還早,她可以再待一會兒。兩人沒有爭執,因為何本并不真想讓胡蓮走。胡蓮又讓他喝了一大杯水,重新打開窗戶透氣。

何本又睡著了。再次醒來時,胡蓮已經煮好一鍋稀飯,此前她又出去了一趟,在食雜店里買了醬瓜和咸鴨蛋。她說她曾察看過冰箱,里面只有速食面、火腿腸和半瓶辣椒醬。

何本餓極了,他差不多把一鍋稀飯都吃了。同時又出了汗,不過咽喉不那么疼了,又有了力氣。因為過了午夜,何本不放心讓胡蓮獨自回家,但胡蓮堅決不讓送,而這次何本也不讓步,結果胡蓮就留下了。

只有一間臥室的居室里只有一張掛著蚊帳的床,而鋪蓋倒是有備用的。“這就夠了。”胡蓮說,她打算蜷曲著身子在客廳的沙發上對付一夜,而何本是病人,理應受到優待。

夜里,何本由于藥物的作用睡得很香,胡蓮則受到鼾聲和花腳蚊子的困擾。

凌晨四點光景,胡蓮像個吉普賽女人似地裹著被單來到臥室,開了燈,將酣睡中的何本喚醒。“我找不到蚊香,”她朝正傻乎乎地眨巴著眼的何本嚷道,“我受不了蚊子。再說,你還打呼嚕。”

何本還有些恍惚,一時還鬧不清自己在哪兒?眼前這位正在抱怨的小女人又是誰……總之,是一個奇特的夜晚。

此后,她對何本不再稱呼老師和您:此后,何本的宿舍窗明幾凈。

翌日傍晚,胡蓮再來時帶了蔬菜和時令水果。又煮了稀飯,還用洗衣機洗了襪子、襯衫、枕套和被單,在晚上十點之前就離開何本的住處。何本很快就習慣并喜歡被這個比他小幾歲的女孩照料,他打心眼里不希望這場病好得這么快。第三天夜里,已基本康復的何本幾乎強暴了胡蓮。

接著好幾個周休日他們都在一塊兒,她給何本帶來了很大的快樂,而在此之前,他覺得自己并不快樂。他從未料到,一個學財會的中專畢業生能讓他如此快樂。由于有胡蓮陪伴,重游這座城市的小巷、宗教廟宇和古代民居就變得趣味盎然。在一家民俗館內,他們甚至還見識本地古老的婚俗。

當然,在何本看來,胡蓮并不是很有見識,但她的確知情識趣。一天,她興沖沖地將何本拉到同事家去看一個八個月大的男嬰,那孩子小名叫凱凱,長得很壯實,臉蛋紅撲撲的,看上去并無過人之處。當時他正因被人強迫喂食而號啕大哭。胡蓮征得同意后,將嬰孩仰身放在大床上。那孩子立刻停止哭泣,同時曲起香腸一般的小腿,用腳后跟熟練地往前蹬踢,使身體迅速向后移動,除了兩條胳膊不動外,整套動作就像是在陸地上練習仰泳,這時,嬰孩臉上的表情十分愉快,后來,胡蓮把他翻過來臉朝下趴著情形就不一樣了:那孩子趴著,就很不高興,因為他一步也不能移動,他必須掙扎很久,才能重新仰著身子,繼續愉快地后退……這嬰孩是有點特別,而這事也的確好笑。這種事能讓胡蓮笑得喘不氣來。何本承認,凱凱的專場表演值得一看,而胡蓮也的確能讓何本高興起來。有個周末,她甚至弄來一張獎券,憑獎券,他倆在一家正在優惠酬賓的四星級賓館的總統套房里免費吃住了一天。在一個有旋轉水流的豪華浴缸內,他們首次領略了水中做愛的滋味。

胡蓮與何本重新約會是六月下旬,距他們上次匆匆分手已過了四十多天,在此之前,何本多次在電話中對自己的自私和妄自尊大進行了嚴厲的自我譴責。

但胡蓮似乎不那么喜歡何本的觸摸了,她在接受何本的親熱時,也顯得有些心不在焉,如果還談不上厭惡的話。有時,她還會把眉頭皺得緊緊的,仿佛碰上了什么疑難問題。總之,一種過去從未有過的東西隔在了他們中間。過去,即使是兩人鬧別扭時,他只要嘻皮笑臉地碰觸胡蓮的臍眼,就能讓她笑得花枝亂顫,而所有的不愉快便傾刻化解,如今這一招已經不靈了。如今見面時總有些不自在,有時兩人說著說著就突然陷于停頓,而沉默又讓他們害怕,于是又急于尋找話題以填補沉默的空白。而過去不是這樣的,過去隨便什么事兒都能讓他們津津樂道;過去他們在一起時,有時即便不說話也覺得挺好……幸好,他們很快便坦率地承認這一點,并達成共識:會好的,不那么和諧的情形會過去的。

但是,接下來一些日子,胡蓮經常籍故不與何本見面,這讓何本意識到,他有可能失去胡蓮。

不久,也就是七月底,胡蓮遇上了麻煩事。

而此前何本已經連續兩周見不到胡蓮了。一天晚上大約10點鐘的時候,胡蓮把何本叫到一家咖啡館去說了這事。

那天晚上,她去一家酒店參加中學的同學聚會,大伙興致都很高,喝了不少酒。聚會結束時已經是深夜了,胡蓮同一位女同學及三位男同學仍留在KTV唱歌,不用說,又喝了酒。后來,包間里的燈滅了,胡蓮與那位在中學時彼此有好感,但畢業后并無來往的男同學在沙發上發生了性關系,后來又換了一個人。問題在于胡蓮沒有喝醉,也沒有反抗,“假如是強奸就好了。”她兩次這么說,而胡蓮的女同學進行了激烈的掙扎,她抓破了對方的臉,并在完事后還出其不意地用一個飲啤酒的大杯子打斷了一個男同學的鼻梁骨……當晚,女同學硬拉著胡蓮一起去報了案,她要讓強暴者受到法律制裁。這事讓胡蓮感到羞愧,她不能理直氣壯。第二天,便傳來三個男人被拘捕的消息;胡蓮則從她上班的那家合資公司辭了職。

胡蓮主動斷絕與何本的關系,她說即使沒有發生這件事,她也常常覺得自己配不上何本。總之,事情變得不可收拾。

憑心而論,何本并不是古板的人,可他認為,胡蓮這回確確實實地把自己給沾污了。

此后好些日子,何本的胃一直不舒服,做什么事都提不起精神,而且肩膀老是酸酸的。他一再告誡自己說,我不能要一個這樣的女人。然而,他懷念跟胡蓮在一起的日子,忍不住又往她家掛電話。胡蓮的母親說,胡蓮不接何本的電話,何本心想,那好哇!這樣一來,無論和多少男人睡覺都是她的事了;無論她跟人睡覺后有多少煩惱,都與何本無關。

種種跡象表明,了斷與胡蓮的關系未償不是一種解脫。

但近來何本的胃似乎出了題。而醫院檢查的結果表明,何本的胃沒有問題,但醫生無法解釋何本為什么經常打嗝。此外,何本還開始失眠,即使入睡,睡眠也很淺,并且做各種各樣的夢。夢境雖不嚇人,但最后通常是因走路時一腳踩空而驚醒過來,有時在辦公室里會突然發現嘴里念念有詞。“該死的胡蓮該死的胡蓮……”何本一直鬧不明白,為什么愛胡蓮卻不想跟她結婚。也許,他們的關系發展得太順利、太容易,以至于何本以為他知道,結婚也就這樣,無非再生養一個孩子,再加一些瓶瓶罐罐。而一旦結婚,他和胡蓮的好日子就結束了。

天氣變涼時,那案子終于了結,作為典型案例不僅見了報,還上了電視。三個嫌疑人中只有一位的強奸罪名成立。胡蓮的誠實并未使她在法庭上免受羞辱,她成了這場官司的犧牲品和新聞人物。

何本不斷地往胡蓮家去電話,那邊不是沒人在家,就是沒人接聽電話。直到一個星期三的凌晨才掛通一個,是胡蓮的父親接的電話。何本先報了姓名,然后鄭重要求他保證在接下來的第一個休息日,無論如何把胡蓮留在家中,但不必預先告知她本人。這事很重要,何本強調說,周末他將帶一個人前去拜訪。放下電話后,何本嘆了一口長氣,他知道這也是一種選擇——他和胡蓮都還年輕,并不是非得待在此地發臭不可,他們可以到廣東或海南省去,那兒對他們倆的生活來說,將有更好的前景。此外,何本還相信,在與胡蓮的關系史上,自己理應有所貢獻。

周末是一個晴好的日子。

何本身著一套嶄新的、配有鮮艷領帶的灰色法蘭絨西裝,皮鞋擦得呈亮,看上去氣宇軒昂,而介紹人——研究所即將離任的張所長也毫不遜色:他身材瘦長,面容清癯,目光炯炯,有一副與他的身份相稱的學者模樣。在本地傳統的婚俗中,這角色不可或缺,通常由男方的親戚或朋友中有名望或比較成功的人士擔任,而張所長正是合適的人選。他平常與何本并不親近,只是上下級關系而已,但他愿意成人之美,另外,老頭也覺得這事兒蠻有趣:其一,他知道何本早已把生米做成熟飯,如今卻忽發奇想,要補上求婚這道程序,而且是以傳統的方式,這不是存心搞笑嗎?其二,上女方家求婚在本城早就不時興了,即使是上了年紀的人也已順應了時代潮流,不怎么在乎這套老黃歷了。

與何本的著裝不那么相稱的是他手上提的兩件東西:一只被塞得鼓鼓囊囊的舊旅行包和兩只吊在網兜里的活鴨,兩件物品上都纏著紅色的綢布條。幸好不用走很多路。他們乘坐坐一輛重新噴過漆的桑塔納轎車前往女方的家。

抵達胡蓮家時是胡蓮的父親開的門,她母親也站在門邊表示歡迎,只是不見胡蓮,而屋里又沒什么動靜。一剎那間,何本忽然覺得這事有些不倫不類:既然是老式求婚,即使不想弄得很夸張,至少應搞得熱鬧些兒才好,譬如女方家應有幾名近親在場,或在樓梯口放一掛鞭炮什么的,總之,這情形很荒謬,何本不知道自己是否一貫荒謬。不過事到如今,只好把這不規范的儀式進行下去。

胡蓮的父親說:“來啦!”

何本和老所長幾乎同聲說:“來了。”

彼此招呼后,一干人便到客廳分賓主坐下。胡蓮的母親則急忙去叫胡蓮,胡蓮大概不愿見客,因此在自己的房間里磨蹭了好一會兒才隨母親來到客廳。見了何本她似乎吃了一驚,扭頭就想走,被她母親拉著強按在沙發上。何本一本正經地朝她點點頭,同時向張所長介紹胡蓮,又把張所長的職務和各種頭銜隆重地介紹了一次。然后,張所長清了清嗓門開始說話,“我們今天是正式上門來求婚的,我是何本的介紹人,也是他的領導,我很了解何本,他是個很好的青年,年輕有為,年輕有為……”他呷了一口茶繼續道:“我今天來代表他向你們家漂亮的胡蓮小姐求婚,如果二老不反對的話……”說到這他就像樂團指揮一樣朝何本點點頭,表示可以開始了,這時,何本就把放在腳邊的旅行包拉鏈拉開,把里面的東西一樣一樣取出,擺在茶幾上,合計有四瓶低度的西鳳酒,兩斤紅糖、五斤本地產的線面、兩包一斤裝的蜜餞和四盒二兩裝的雪片糕,最后又提起裝著兩只活鴨的網兜,要往茶幾上擱,“如果……嗨,嗨,那個就放在那兒,鴨子就放在地上!”張所長陡然提高嗓門,指著嘎嘎叫的鴨子說。

何本確實有些懵了,胡蓮的憔悴讓他心疼。胡蓮的父母既高興又有些惶恐地看著這多少有些戲劇化的一幕。

“你們太客氣了,”胡蓮的父親顯然有些詞不達意,“這樣太客氣了。”

“太客氣,太客氣……”胡蓮的母親也說。

而胡蓮則很安靜,她帶著既吃驚又入迷的表情審視著何本的舉動,好像在觀看一場魔術表演似的,目光一會兒停在何本的臉上,一會兒又移到那些可笑的、不合時宜的禮品上,只是當何本提起活鴨讓介紹人著急時,才忍不住咯咯亂笑,不過,她很快就意識到這樣不嚴肅、不禮貌,于是又過分用力地用雙手捂著嘴臉,把自己憋得上氣不接下氣,接著又發瘋似地大笑起來,“你這人,”她一邊笑,一邊大口喘氣道:“你這人怎么這么滑稽……”

何本說:“我就是要讓你高興!”

聽了這話,胡蓮愣了片刻沒說話,屋里的其他人也不說話,然后,胡蓮才慢慢地站起來,走到何本跟前迎著臉,柔聲道:“其實你不必這樣……”

“我就要這樣!”何本很固執,他此刻的神情就像一個腦筋不會拐彎的愣頭青。“我就是要這樣!”他再次說道,然后抱住胡蓮的頭,摸著胡蓮正在顫抖的小小的肩胛骨,當他意識到懷里的人在哭泣時,就更緊地抱住她,何本知道,無論將來如何,他不會為與胡蓮戀愛一場感到后悔,也不會為這次古怪的求婚感到后悔。

總之,求婚非常順利。

這一天的晚些時候,何本還得知胡蓮的哥哥——就是全家福上的年輕男人很快就要出獄了,幾年前,他在一艘遠洋貨輪上工作時,因卷入一宗走私案而入獄。他可以留在父母身邊。此外,胡蓮的父母完全贊同何本的意見:胡蓮與何本應該遠走高飛。

責任編輯 陳健