李 浩
2006年11月,“捕食者”的最新改型——“捕食者”c的首架原型機(jī)已經(jīng)在進(jìn)行裝配工作,但是由于種種原因,“捕食者”c遲遲未能首飛。通用原子航空系統(tǒng)公司在2005年首次承認(rèn)“捕食者”c的存在,并稱這是它自己投資開展的項(xiàng)目。直到2009年4月,“捕食者”c原型機(jī)才正式首飛。在經(jīng)歷了三年的沉寂醞釀之后,“捕食者”c成功地進(jìn)行了首飛。
外形改變明顯
“捕食者”c的機(jī)翼和機(jī)身外形都進(jìn)行了重新設(shè)計(jì),翼面積加大,進(jìn)一步改善了氣動(dòng)布局,提高了機(jī)動(dòng)靈活性。其中后掠的機(jī)翼設(shè)計(jì)可以緩解氣流對(duì)機(jī)翼的沖擊,提高飛機(jī)的機(jī)體壽命。“捕食者”C具有像F/A-18艦載機(jī)的折疊機(jī)翼設(shè)計(jì),可以發(fā)展為海軍型無(wú)人機(jī)。“捕食者”c沿用“捕食者”B的上背部進(jìn)氣道設(shè)計(jì),對(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)出氣口和衛(wèi)星通信天線做了特殊處理,進(jìn)一步縮減雷達(dá)特征信號(hào),降低被雷達(dá)探測(cè)的可能性。機(jī)身除了主梁外,仍然是沿用在B型上使用成熟的石墨合成材料。發(fā)動(dòng)機(jī)換裝加拿大普拉特·惠特尼公司的PW545B渦扇發(fā)動(dòng)機(jī),具有高達(dá)1800千克的單臺(tái)推力,比裝在第20批次的“全球鷹”上的AE3007H發(fā)動(dòng)機(jī)的推力還要大,續(xù)航時(shí)間更長(zhǎng)、工作穩(wěn)定性更高。與“捕食者”B上采用的渦槳發(fā)動(dòng)機(jī)相比,PW545B渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)可以顯著降低雷達(dá)特征信號(hào)。而選用PW545B渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)的另一個(gè)重要原因在于,美軍需要具有工作穩(wěn)定性更高的新型發(fā)動(dòng)機(jī)來(lái)滿足無(wú)人機(jī)長(zhǎng)時(shí)間空中作業(yè)的需要。據(jù)美國(guó)空軍2009年4月21日?qǐng)?bào)道,一架“捕食者”無(wú)人機(jī)當(dāng)天在阿富汗東部地區(qū)墜毀,而其墜毀的主要原因是飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)性能可靠性問(wèn)題。……