機器人戰場顯身手

王文軒

如今，我們的生活被機器人所包圍，從機器狗到真空清掃機，機器人大多被用于輔助家務或工業生產。但美國研制的機器人卻被運用在人們最不常見的地方——戰場。

機器人改變了人類的戰爭方式，這些機器人能跳、能爬，甚至能鉆地；有些負責將戰場數據傳輸給土兵，有些則負責執行殺戮指令。

野戰機器人

iRobot公司是美國最著名的清掃機器人——Roomba系列的生產商。近日，該公司生產了一款名為Pac Bot的野戰機器人，主要用于軍事偵察和清除障礙。布魯金斯研究所專家、《網絡戰爭》一書作者P·w·辛格說：“Pac Bot在軍用機器人中的地位，相當于福特T型車(福特公司于1908年推出的第一款量產汽車)在汽車中的地位。在福特T型車之前也有人造汽車，但福特T型車是真正開創人類汽車史的一款車。”Pac Bot也是美國軍用機器人領域的先驅。在伊拉克和阿富汗戰場上，美軍配備了成千上萬臺類似于Pac Bot的機器人。

如今，機器人正受到實戰影響。不久前，由美國福斯特·米勒公司制造的模塊化高級武裝機甲系統(MAARS)正式登場。該系統的原型就是Pac Bot機器人，但與PacDot相比，MAARS具有更強大的載重能力，其零件更換速度更快，而且MAARS還配有機槍，具有識別和清除爆炸裝置的能力。這些都讓駐海外美軍獲得了更多的戰力支援。

掠食者無人機

美軍曾利用掠食者無人戰機，至少剿滅11名“基地”組織頭目。因此，人們更愿意稱它是“死神”。“死神”可能是美軍在戰略上最重要的機器人，也是改變戰爭意義的重要發明之一。

辛格說：“美軍在巴基斯坦進行的空襲數量不亞于科索沃戰爭，但美軍現在感覺不到自己是在打仗，因為這些飛機由坐在內華達州基地里的軍人操作，他們完全沒有被攻擊的風險。”由于出色的性能和與眾不同的外表，“死神”成了好萊塢的新寵。在《地球停轉之日》和《鷹眼》兩部電影中，“死神”都扮演了重要“角色”。

海洋機器人

同陸上和空中機器人相比，海上作業機器人的制造難度要高許多。因為它們不但會受到鹽分和海流的影響，水下極差的能見度和通訊狀況也是海洋機器人要克服的難題。美軍研制的海洋滑翔機是一款經典的海洋機器人，它能在海底行動數月。美軍還研制了其他海洋機器人，如電動攻擊艦、隱蔽登陸艇以及通過角、雷管發射的無人機等。

仿生機器人

如果機器人設計師要尋找靈感的話，大自然無疑就是最好的素材。“機器龍蝦”是機器人仿生學的杰作，它能在淺水中尋找隱藏的水雷，避免海軍陸戰隊出現傷亡。一位設計師說：“當時美軍方告訴我們，他們需要能在淺水中多方位移動和尋找水雷的機器人，行動姿勢要像‘龍蝦那樣。”

再來看看Squishbot。它是由波士頓動力公司開發的。這種機器人看上去類似蜈蚣，是專為狹窄空間作業設計的，它能在狹小的空間中擴張自己的尺寸。制造大爆炸是它們的最終目的，它們能像手榴彈一樣對敵人造成巨大傷害。目前，該公司正與麻省理工學院進行合作，Squishbot仍處于試驗階段，其中包括開發由軟變硬的材料。

燃料自給機器人

軍用機器人開發遇到的最大問題是燃料，就像軍隊行軍需要糧草一樣，機器人執行任務后需要充電，但戰場上很難保證給機器人足夠的時間和空間完成充電。

自主戰術機器人(EATR)為這個問題提供了解決方案。根據設想，EATR將通過攝入有機材料維持自身動力。不過，是否讓機器人使用那些一場大戰后留下的“有機材料”——人的尸體，對研究員來說是一個道德考驗。