新大明輪慘案

王政莉

近代中國飽受帝國主義的欺凌，主權不斷淪喪，內河航運權就是其中之一。由于內河航運權的失去，外國的輪船可以在中國內河中自由行駛不受管束，比中國自己的輪船享有的權利還多，由此給中國的航運業帶來巨大的災難。除了經濟損失以外，中國輪船被外國船只撞壞、撞沉的事件也是經常發生。中國輪船的安全不僅很難保證，就連事后的懲兇、賠償、撫恤等問題的解決也是困難重重。發生在1928年，2月18日的日本第二厚田丸號撞沉中國新大明輪的事件就是典型的一例。在這起事故中，新大明輪被撞沉，中國乘客與船員共有三百六十余人死亡，損失貨物價值兩萬余元。如此重大的肇事事件震驚一時，然而此后對這件事的關注與研究卻不多，使它成為中國航運史上一段被塵封的往事。

上海大通公司的新大明輪于1926年12月29日正式開始營業，輪船總長二百十三尺，寬三十四尺，吃水八尺九寸，開噸710噸，毛噸重1375噸。1928年2月18日晚上9點30分左右，新大明輪行駛到泰興口岸東興沙時隱約看見日本第二厚田丸號從上游開過來。當時領江人以為南邊江面很寬闊而日輪漸漸靠近，唯恐二輪相撞，所以發了一次回聲，命令輪船向南邊行駛，誰料第二厚田丸號根本不理睬中方的警告，只顧向新大明輪開過來，中方只好再發一次回聲；命令船只再往北邊行駛。此時輪船已經接近淺灘，沒有辦法再躲避，而厚田丸卻只顧直駛南下。直到快接近新大明輪時船員才看清厚田丸居然是攔腰沖過來，吃驚之余趕緊調轉船頭。但是為時已晚，新大明輪被厚田丸嚴重撞壞。而被撞以后，新大明的船主尚且不知道輪船的損壞程度有多深，以為還可以繼續行駛，便想向東邊行駛以尋求幫助。其實船頭已經被撞開，江水接著涌入艙內，汽笛也被炸裂，輪船已經失去了運行能力。船上的乘客和船員在驚恐之下慌亂逃命。有的直接跳入水中，有的去解太平劃，有的去拿救生衣。但是慌亂之中，僅僅解下兩個太平劃，而且還因為乘客爭相上劃而導致顛覆，救生衣則沒有拿出來。

早在剛一出事的時候，新大明輪就向厚田丸發出求救信號，而厚田丸肇事以后非但不立即救援，反而急忙向下游駛去，意圖逃避責任。幸好此時有大達公司的大吉輪經過，看見求救信號后立即趕過來施救。在用探海燈看見逃跑的厚田丸后，又全力將厚田丸趕上，迫使它回來救援。厚田丸被迫駛回，與達吉輪一起搶救落水人員，但是為時已晚，新大明輪大部分乘客與船員都已經遇難，只有少數人幸運獲救。事后調查，死難乘客二百多人，船員九十余人，總共遇難者達三百六十余人之多。另外船上裝載的香煙、洋紗、洋布、五金雜物等共價值兩萬余元。

事件發生以后，大通公司立即向日本駐滬領事交涉，外交部江蘇交涉署也向日本總領事提出抗議，并且扣留了肇事的厚田丸，提出懲兇、撫恤、收回長江航運權等正當要求。外交部除了電令交涉署向日人抗議，還指示如果日人不解決此事，將禁止日人的船只在長江口航行。同時國民黨各地方黨支部和各社會團體也紛紛發表通電，譴責日人的暴行。而日本領事方面，在事件一開始，還主動與大通公司協商，達成和平解決新大明輪案，以公斷會的形式進行解決。等這一意向達成以后，又借口既然要和平解決，就不能再繼續扣押厚田丸，要求先行放船。對于公斷會，則不同意大通公司提出的雙方各請兩位評斷員以外再共同延請一位公斷員，公斷結果以少數服從多數為準的合理建議，堅持要求除了雙方的兩個評斷員以外，不可以再續聘評斷員。公斷結果要以全體一致通過為準。很明顯，日本的這種要求毫無誠意，如果照這樣進行公斷的話，永遠也不會有結果。因此中方不得不一再與日本交涉，致使公斷不能進行。而日本人則堅持中方放行厚田丸，還蠻橫地表示如果中方不放行，將不惜使用武力。最后，外交部懾于日本人的淫威，在日本人交了書面保證與一萬元的保證金以后，將厚田丸放行。為了安撫輿論，外交部宣稱，既然日方已經做出擔保那么扣留輪船就不合理，而且日人以政府出面擔保，比扣留船只更有效力。但是這些欺騙不了民眾，更不會對日本人產生多大影響。因為厚田丸被放行后，日本領事馬上改了嘴臉，不僅對公斷會以各種借口拖延，還宣稱新大明輪案件是沖突事件，雙方都有責任，甚至還將當初自己答應成立的公斷會指為非法組織，不予承認。

雖然日本方面百般刁難，但是鐵一樣的事實是他們無論如何也抹不去的。在中外輿論的壓力以及中方的不斷交涉與抗議下，日方不得不答應公斷會采取五人制，卻又提出公斷會只討論輪船與貨物損失，對生命損失則要另外討論。不管怎么樣，公斷會終于在1928年7月上海會解公署舉行。日本人在公斷會上不僅不承認錯誤，反而指責中國扣留厚田丸為非法，厚顏地要求中國進行賠償，還力圖將事故粉飾為沖突，證明雙方都有責任，以逃避賠償。最后，經過十次艱難地公斷，公斷會認為新大明輪案的過失在日方，新大明輪不負任何責任。厚田丸所屬的佐藤會社應向大通公司支付賠償金二十六萬三千元，并附帶至撞沉日起到賠款交付日止常年六厘的利息，能達成這樣的結果對當時的中國來說已經是很不容易的。不過日本人卻不認賬，他們拒絕在公斷書上簽字。以少數服從多數的原則，公斷書上已經有三位評斷員簽字，公斷結果就具有了法律效力，日本不承認也是沒有用的。

不過，雖然公斷會給出了結論，但是要讓日本人遵守卻是困難的。厚田丸已經被放行，佐藤商會又在日本，從判決書生效后，大通公司和交涉公署就不斷地向日本領事催促交付賠款，但是每次都是見面時說得冠冕堂皇，過后卻一點動靜都沒有。而大通公司因為遭此巨難，拿不到賠償金公司就無法正常運轉，不得已只好和佐藤商會私下達成協議，大通公司自愿減少賠償金十萬元，佐藤商會只需要支付十六萬三千元的賠償金即可。這樣直到1929年4月大通公司方才拿到賠償金。

而關于遇難乘客與船員的生命賠償問題卻一直被拖了下來，盡管中方一開始即要求日方懲兇、撫恤，但是日本人卻一再狡辯。先是指出新大明輪案是一起海難事件，日本方面并無責任，又提出對家屬生命的賠償要等到公斷結果出來以后證實責任確實在日方，才考慮賠償事宜，還假惺惺地提出，出于所謂的人道主義的立場向家屬支付一萬元調慰金，而以后不再支付生命損失。等到公斷結果出來以后，日本人又拒不承認，也不在公斷書上簽字，就等于沒有承認責任在日本一方，生命損失也就無從談起。而當時遇難的乘客都是一般普通百姓，無權無勢，他們的家屬在事后能做的也只是向交涉公署以及各機關團體請愿，向全國通電以尋求支持和幫助，縱然交涉公署也不斷向日本領事提出生命賠償，但無奈日本人只是敷衍塞責，交涉公署也拿不出切實可行的方案迫使日本賠償。遇難家屬的努力一無效果，他們又沒有資財在上海久留，只好各自回家等候。直到1929年4月佐藤商會支付大通公司16萬余元的賠償金后，家屬又看到希望，紛紛再來滬上，要求將賠償金先行用來撫恤家屬。然而交涉公署和大通公司都沒有同意這一要求。遇難家屬只好在上海再次進行請愿、游行，以尋求幫助，卻沒有任何效果。不得已他們轉而求助于青幫頭子黃金榮、杜月笙和張嘯林，但是這些滬上聞人卻連見也不愿見他們。遇難家屬在上海孤立無援，連食宿都成了問題，隨著上海漸漸變冷，家屬們的日子日益難熬，不得已他們最后只得跑到大通公司要飯吃，大通公司勉強救濟他們一頓，一些家屬只好離開上海。其他的家屬雖然表示要堅持到底，但是卻敵不過日本人的一再拖延。先是佐藤商會表示賠償生命損失不合理，又有日本領事表示要賠償三萬元，遇難家屬拒絕后，又提出賠四萬元，三百六十余人的性命竟然妄圖以每人一百元來了結。遇難家屬當然不同意，日本人卻又翻過臉來講只肯出二萬余元。對于交涉公署提出再開公斷會討論生命損失的要求，日方一面說佐藤在日本聯系不便，一面又講佐藤已經破產，無力支付。總之，百般抵賴，不愿對生命損失負責。到了1930年江蘇駐上海交涉公署奉命裁撤，所有事宜歸外交部負責，遇難家屬連直接可以找的向日本領事交涉的政府機關也沒有了，想讓日本人賠償生命損失更是不可能的了。

一起是非過錯很明顯的輪船肇事案件，又有合法的公斷依據，到最后，中國方面卻以忍辱退讓結束。肇事者只支付很少的賠償金就將事情了結，懲辦兇手竟成了奢求。這是舊中國貧窮落后的結果，是中國人民一頁屈辱的慘史。