先軟后硬的“豆腐石”

陳文文

在遙遠的地中海中,有一個美麗的小島國馬耳他,居住在島上的居民總愛津津樂道他們的三件國寶:陽光、海水和石頭。地中海的陽光、海水在世界上享有盛名,但最普通不過的石頭又憑什么竟然與陽光、海水并駕齊驅呢?

原來,這里的石頭是一種非常特殊的石灰巖。這種石灰巖呈灰白色或乳黃色,剛開采出來時非常柔軟,能用指甲劃出很深的劃痕,還可以任意切割成塊,甚至只用一把最普通的木工刨子,就能把一塊新石灰巖刨成光滑的圓柱或方塊,所以馬耳他的石灰巖被人們戲稱為“豆腐石”。但最神奇的是:這種“豆腐石”只要在太陽底下晾曬一段時間,就會變得堅硬無比,別說切割,即使用大錘去砸,也很難將它砸開。其實,“豆腐石”由軟變硬的道理非常簡單,這是因為馬耳他的石灰巖中氫氧化鈣的含量很高,比較柔軟,但當它暴露在空氣中時,氫氧化鈣遇上大氣中的二氧化碳,就會反應生成非常堅硬的碳酸鈣,正因如此,“豆腐石”才會變成堅不可摧的磐石。

馬耳他幾乎所有的建筑,從雄偉的城堡、高大的紀念碑,到尋常老百姓的普通民居,都是用這種神奇的“豆腐石”建造的。從蔚藍的地中海上遠眺,清一色的“豆腐石”建筑矗立在明媚的陽光下,景象十分壯觀。

“豆腐石”先軟后硬便于加工的特點給古代馬耳他人帶來很大的便利。早在公元前3600年左右,這里就已經建起了很不錯的石頭建筑。而在同一時間,世界上很多民族還住著茅屋草棚呢。

由“豆腐石”建筑的軍事防御工事可不是“豆腐渣”工程。第二次世界大戰期間,地中海沿岸幾乎全被德意志法西斯占領,法西斯軍隊乘勝派遣空軍對馬耳他狂轟濫炸。但令他們想不到的是,守島盟軍總能以最快的速度重新修建起堅固的工事和完善的機場。