食蟲的瓶子草

伶 子

你知道嗎?有一種植物得天獨厚,它不僅外觀美麗,而且還擁有一個好聽的名字——瓶子草。瓶子草屬于瓶子草科,無莖,葉常綠,呈蓮座狀,葉中具有倒向毛,花單生,呈紫或綠紫色。瓶子草喜歡在溫暖、濕度較大和半陰、避風的環境中生長。

你千萬不要被它美麗的外表蒙蔽了,它以蟲子為食,是個貌似溫柔的“殺手”呢。嘿,有趣吧,咱們這就來看看它是如何捕食的。

瓶子草的內壁非常光滑,并生有蜜腺,能分泌出香甜的含有果糖的蜜汁。你可千萬別認為這些汁液是瓊漿玉液,它并不是美食,而是危險的毒酒!為什么含有果糖的汁液會很危險呢?原來這些蜜汁是專門用來引誘昆蟲的,除了果糖之外,還含有名為coniine的有毒物質,昆蟲食用了這種毒液,便會神志不清,或是麻痹、死亡。瓶子草的瓶壁上還生有一排排尖刺般的倒毛,可以幫助捕捉昆蟲。瓶子的底部蓄有液體,這是瓶子草捕捉昆蟲的“水牢”,用以達到進一步“殺害”昆蟲的目的。當昆蟲受到香味的引誘前來吃蜜時,會爬到滑溜的瓶口邊緣,接著滑落到瓶底,掉進液體之中。如果掉進瓶底的昆蟲企圖爬出來,內壁四周的倒毛就會像衛士手中的長矛擋住它的去路,使它無法逃生;如果昆蟲試圖飛出去,它的翅膀會碰到倒毛或內壁,而又掉進液體之中。就這樣,昆蟲被活活地淹死在“水牢”里。

瓶子草為什么要吃蟲子呢?是為了維持生存。這里就有疑問了,植物不都是從土壤中吸收養分或者進行光合作用來維持生命嗎?為什么漂亮的瓶子草卻如此殘忍呢?

其實,瓶子草是迫不得已的。它生活的環境潮濕多雨,土壤中的養分由于雨水侵蝕而流失,為了在貧瘠的環境中獲取足夠的養分,這類植物只有靠捕食昆蟲來生存。

被瓶子草的蜜汁所引誘的昆蟲一般都“難逃虎口”,那么,這些昆蟲最后都到哪里去了呢?

昆蟲被“水牢”淹死后,瓶子草就會分泌酵素消化酶來進行消化分解(有的瓶子草類植物不能分泌酵素分解小蟲,它們就利用共生微生物來獲取此份佳肴)。分解的最終產物,尤其是氮的化合物及鹽類會由薄壁細胞吸收,整個消化過程類似動物的消化過程。

人們對瓶子草瓶底液體的來源十分感興趣,過去一般都認為是積存的雨水。可是,近年來科學家通過研究發現,這些液體不是雨水,而是根系從土壤中吸收來的水分,即使在干旱之年,瓶底里也照樣有液汁。有趣的是,在液體中還生存有細菌,這些細菌可以幫助瓶子草分解捕捉到的獵物。

瓶子草的捕蟲“武器”雖然巧妙有效,但也有公然上門挑釁者。比如有一種蜘蛛,常常在瓶口上織網,截獲瓶子草用蜜汁引誘來的昆蟲,自己卻不會掉進瓶里。更有甚者,有一種蛾子的幼蟲,居然毫無顧忌地進入瓶中吸食,消化酶絲毫不能傷害它。還有一種蚊子,能夠垂直降落和起飛,它將卵產在瓶子草的瓶底液體里,卵在液體中孵化成幼蟲,幼蟲又安然無恙地長成成蟲,然后再展翅飛出去,而消化酶對它也毫無損害,這其中的奧秘還有待于科學家去探索。