生活中的貓膩

美國(guó)康奈爾大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授羅伯特·弗蘭克是個(gè)問題制造者。他把經(jīng)濟(jì)學(xué)當(dāng)做了博物學(xué),讓學(xué)生們寫短文,提出生活中的問題,并從經(jīng)濟(jì)學(xué)的視角做出回答。

1為什么牛奶裝在方盒子里賣,可樂卻裝在圓瓶子里賣?

原因之一可能是,軟性飲料大多是直接就著容器喝的,所以,由于圓柱形容器更順手,抵消了它所帶來的額外存儲(chǔ)成本。而牛奶卻不是,人們大多不會(huì)直接就著盒子喝牛奶。

可就算大多數(shù)人直接就著盒子喝牛奶,成本效益原則亦顯示,它們不大可能裝在圓柱形容器里賣。不錯(cuò),方形容器的確能節(jié)約貨架,但牛奶一例中節(jié)約的,顯然比軟性飲料一例中來得更劃算。超市里大多數(shù)軟性飲料都是放在開放式貨架上的,這種架子便宜,平常不存在運(yùn)營(yíng)成本。但牛奶則需專門裝在冰柜里,冰柜很貴,運(yùn)營(yíng)成本也高。所以,冰柜里的存儲(chǔ)空間相當(dāng)寶貴,從而提高了用方形容器裝牛奶的收益。

2為什么女裝的扣子在左邊,男裝的扣子卻總在右邊?

畢竟,全世界90%以上的人都是右撇子,習(xí)慣從右邊扣扣子。那為什么女裝扣子在左邊?在這個(gè)例子中,好像真的是歷史說了算。17世紀(jì)扣子最初問世的時(shí)候,只有有錢人的外套上才釘扣子。按當(dāng)時(shí)的風(fēng)俗,男士自己穿衣服,女士則由仆人幫著穿。女士襯衣上的扣子釘在左邊,極大地方便了伺候女主人的仆人們。男士襯衣的扣子在右邊,不僅因?yàn)榇蠖鄶?shù)男人們是自己穿衣服,還因?yàn)橛糜沂职纬鰭煸谧笱系膭?不容易被襯衫給兜住。

但為什么如今女裝扣子依然留在左邊呢?規(guī)范一經(jīng)確立,就很難改變。既然所有女裝襯衫的扣子都在左邊,成衣商怎么肯冒險(xiǎn)將扣子釘在右邊?

3為什么鯨魚瀕臨滅絕,雞卻沒有繁衍之憂?

幾乎每年環(huán)保主義者都會(huì)上街游行,譴責(zé)國(guó)際捕魚業(yè)對(duì)大型海洋哺乳生物的生存造成了威脅。可沒人上街號(hào)召大家拯救小雞。這是為什么呢?簡(jiǎn)單來說,雞從來沒當(dāng)過瀕危物種。這就引出了另一個(gè)問題:為什么有的物種瀕臨滅絕,有的卻沒有?

鯨魚的數(shù)量持續(xù)下降,是因?yàn)闆]有人擁有它們的產(chǎn)權(quán)。它們暢游在國(guó)際海域,而有幾個(gè)國(guó)家拒絕履行國(guó)際禁止捕鯨協(xié)議。而世界上多數(shù)的雞都有主人。從籠子里抓一只雞殺掉,你擁有的雞數(shù)量就減少了一只。如果養(yǎng)雞是你的謀生手段,那么,你必然會(huì)使賣的雞和新養(yǎng)的雞在數(shù)量上保持平衡。

4為什么不少學(xué)校要求學(xué)生穿校服?

倘若學(xué)生能夠自由選擇衣服,就必須考慮到自己傳遞給別人的暗示信息。比方說,要是有人希望傳達(dá)自己是個(gè)大膽姑娘的信息,她說不定就會(huì)穿得大膽豪放。要是有人希望顯得成功,或許會(huì)穿格外名貴的衣服。可諸如大膽、名貴表達(dá)的都是相對(duì)含義。倘若有許多學(xué)生都開始穿著能凸顯這些規(guī)范的衣服,那么規(guī)范本身就會(huì)發(fā)生變化。就好像雄麋鹿的犄角一樣,過不了多久,學(xué)生中間就會(huì)掀起昂貴的衣著競(jìng)賽。可見,穿校服雖然限制了學(xué)生們自我表達(dá)的能力,卻減少了在衣著競(jìng)爭(zhēng)上所投入的貨幣及情感成本。

小全摘自《晚報(bào)文萃》